Rappel simple. El Niño est un réchauffement de l’eau du Pacifique tropical qui revient aux deux à sept ans. Ce n’est pas nouveau, et ce n’est pas le fruit de l’activité humaine. Mais en changeant la position des courants-jets, il bouleverse la météo à l’échelle de la planète, jusque chez nous.

Ce qui frappe cette année, c’est l’ampleur et la rapidité. Les prévisions de l’agence américaine NOAA donnent plus de 90 % de chances d’un épisode «très fort» cet hiver, et l’eau du Pacifique se réchauffe plus vite qu’en 1997 ou en 2015, les deux derniers grands épisodes. Une spécialiste associée aux prévisions de la NOAA le résume bien : pas sans précédent, mais très inhabituel. Plusieurs scientifiques jugent probable que 2027 devienne l’année la plus chaude jamais mesurée.

Pour notre coin de pays, les prévisions indiquent un hiver globalement plus doux au Canada. Mais «plus doux» ne veut pas dire «facile». Dans le Nord de l’Ontario, les signaux sont moins nets que dans le Sud, et personne ne peut garantir ce que sera la saison. Ce qu’on sait, c’est que nos routes d’hiver, nos activités en forêt et notre rapport à la neige reposent sur un froid fiable. Quand cette fiabilité vacille, on le sent dans le quotidien.

Soyons honnêtes : un seul évènement ne prouve pas que le climat s’emballe. El Niño est un cycle naturel. Mais il arrive sur un océan et une atmosphère déjà plus chauds qu’avant, et c’est cette combinaison qui amplifie ses effets. Le cycle est ancien, le terrain sur lequel il se déploie ne l’est plus.

Alors, que lire dans ce signal ? Pas une prophétie. Plutôt un rappel : le système qui nous porte bouge, parfois plus vite que nos modèles ne l’avaient imaginé, et on gagne à s’y préparer avant d’en être sûrs.

Demain, c’est maintenant. Et cet hiver, la météo nous le rappellera.