L’initiative, financée par l’entremise du «Programme des routes d’hiver, volet Ponts et ponceaux», vise à améliorer les infrastructures de franchissement de cours d’eau et à soutenir les communautés éloignées.

Ces liaisons routières saisonnières jouent un rôle important pour plusieurs collectivités nordiques et autochtones, qui dépendent de ces routes pour recevoir des biens essentiels, accéder à l’emploi et se rendre à des services importants.

Selon le gouvernement provincial, cet investissement s’inscrit dans son plan visant à protéger l’Ontario tout en favorisant les possibilités économiques dans le Nord.

Dans les collectivités éloignées du Nord, un réseau de transport hivernal fiable est essentiel pour stimuler la croissance économique et permettre aux résidents d’accéder aux biens et services dont ils ont besoin, a déclaré le ministre du Développement économique et de la Croissance du Nord, George Pirie.

«La construction d’un réseau routier hivernal fiable dans le Nord est une autre façon pour notre gouvernement d’appuyer des collectivités plus fortes, plus résilientes et plus autonomes», a-t-il soutenu.

En fait, le Programme des routes d’hiver, volet Ponts et ponceaux, appuie la construction d’infrastructures de franchissement de cours d’eau, notamment l’installation de ponceaux et de ponts modulaires. Ces travaux visent à améliorer la sécurité du réseau routier hivernal et à prolonger la saison pendant laquelle ces routes peuvent être utilisées.

Pour les résidents des communautés éloignées du Nord, ces améliorations devraient faciliter les déplacements et renforcer les liens avec les familles, les emplois et les services essentiels, notamment l’alimentation, le carburant et les soins de santé.

Cependant, dans le cadre de cet investissement, 4 127 962 $ iront à la Première Nation de Wawakapewin afin de finaliser la conception, l’achat et l’installation de quatre ponts modulaires sur la route d’hiver reliant la Première Nation du lac Kasabonika et celle de Wawakapewin.

Un montant de 3 191 190 $ sera versé au Conseil des Premières Nations de Windigo pour l’achat et l’installation de deux ponts modulaires aux points de passage des rivières Meen et Dobie, sur le réseau routier d’hiver Cat Lake—Pickle Lake.

De son côté, Matawa First Nations Management recevra 2 909 394 $ pour la modernisation du réseau routier d’hiver Matawa 808. Le projet comprend l’installation de deux ponts sur les routes d’hiver d’Eabametoong et de Nibinamik, ainsi que la réalisation d’études techniques nécessaires à l’installation future de ponts sur les routes d’hiver de Webequie, Nibinamik et Eabametoong.

La Première Nation de Neskantaga bénéficiera quant à elle de 307 857 $ pour l’installation de 15 ponceaux transversaux le long de la route de la rivière Otoskwin, afin de réduire les inondations et de faciliter l’accès au site de traversée de la rivière.

Enfin, 250 000 $ seront accordés au Conseil des Premières Nations de Windigo pour terminer des travaux d’ingénierie et de géotechnique, en vue de l’installation future d’infrastructures de franchissement de cours d’eau sur le réseau routier d’hiver du Groupe des Quatre Premières Nations.

Le ministre des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique des Premières Nations, Greg Rickford, souligne l’importance de ces infrastructures pour les communautés du Nord.

«Améliorer la sécurité et la fiabilité des routes hivernales, particulièrement dans le Grand Nord, demeure essentiel pour soutenir les communautés des Premières Nations. Les investissements de notre gouvernement dans le Nord renforcent les liens communautaires, améliorent la sécurité et permettent aux communautés locales d’être les mieux placées pour jouer un rôle moteur dans le développement régional.»

Le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, a également affirmé de son côté que ces investissements contribueront à améliorer l’accès aux services pour les communautés isolées.

«Sous la direction du premier ministre Ford, notre gouvernement protège l’Ontario en investissant dans l’infrastructure routière hivernale du nord de la province. Ce financement permettra aux collectivités isolées du Nord d’utiliser les routes hivernales en toute sécurité pour accéder aux biens et services essentiels en cette période de l’année.»