L’entente ratifiée par le premier ministre Doug Ford, accompagné par Greg Rickford, ministre des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique des Premières Nations ainsi que ministre responsable des Partenariats économiques et communautaires du Cercle de feu, de même que par le chef Bruce Achneepineskum, vise avant tout à accélérer la construction de la route d’accès communautaire de Marten Falls, une infrastructure praticable en toutes saisons qui reliera la communauté au réseau routier provincial pour la première fois.

Ce lien routier constituera une pièce maîtresse du futur corridor de transport vers le Cercle de feu, considéré par le gouvernement comme un moteur économique majeur pour l’Ontario.

«Cet accord marque une étape décisive dans notre plan visant à exploiter les retombées économiques du Cercle de feu, à assurer la prospérité du Nord de l’Ontario et à créer 70 000 emplois dans toute la province», a affirmé Doug Ford.

Le premier ministre a salué également «la vision et la collaboration» du chef Achneepineskum et de la Première Nation de Marten Falls, estimant que ce partenariat contribue à renforcer l’économie ontarienne et à la rendre plus résiliente face aux pressions commerciales et aux défis à venir.

L’accord prévoit un financement provincial pouvant atteindre 39,5 millions de dollars pour soutenir des infrastructures communautaires prioritaires et préparer les travaux de construction.

La Première Nation de Marten Falls devra déposer son évaluation environnementale d’ici février 2026, dans le cadre d’un processus accéléré convenu entre les deux partenaires. Si toutes les approbations sont obtenues et que le gouvernement fédéral met fin à ses évaluations jugées redondantes, les travaux pourraient débuter dès août 2026.

Le financement sera versé en plusieurs phases et débutera cet hiver pour permettre l’acheminement des matériaux nécessaires aux priorités urgentes de la collectivité, notamment les infrastructures et le soutien économique. 

En outre, le reste du financement sera débloqué une fois que Marten Falls aura soumis l’évaluation environnementale du développement et la construction du projet de liaison routière communautaire de Marten Falls (MFCAR) et servira à appuyer davantage les priorités de la collectivité et les infrastructures essentielles.

Pour le chef Bruce Achneepineskum, l’accord représente bien plus qu’un projet d’infrastructure. «Nous construisons la route, mais aussi la capacité et l’avenir de notre communauté», a-t-il souligné, y voyant une étape marquante vers une prospérité durable et une réconciliation concrète.

Il a rappelé que la Première Nation de Marten Falls travaille depuis plusieurs années sur les évaluations environnementales nécessaires aux projets routiers, un processus qu’il associe à une démarche plus large de réconciliation, tant économique qu’historique.

M. Achneepineskum voit dans cet accord un nouveau chapitre porteur de progrès significatifs et de prospérité durable pour Marten Falls et l’ensemble de la région.

En tant que ministre responsable des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique des Premières Nations, M. Rickford a rappelé qu’il s’agit du quatrième accord de partenariat communautaire signé cette année avec des Premières Nations, témoignant selon lui d’une approche de collaboration fondée sur la confiance et les priorités locales.

Cet accord signé entre Doug Ford et Bruce Achneepineskum s’inscrit dans la stratégie provinciale visant à libérer le potentiel économique du Cercle de feu, en veillant à ce que les Premières Nations et les collectivités du Nord bénéficient directement des retombées liées au développement des minéraux essentiels.

Selon le gouvernement, cette initiative pourrait compléter les ententes conclues cette année avec les Premières Nations d’Aroland et de Webequie, et elle soutient la Stratégie ontarienne sur les minéraux essentiels, laquelle vise à établir une chaîne d’approvisionnement intégrée pour ces minéraux, extraits et raffinés en Ontario par des travailleurs ontariens.