Chaque 25 septembre, les Franco-Ontariens se réunissent pour célébrer un symbole fort de leur communauté : leur drapeau. Retour sur les origines de ce drapeau et son impact dans la construction identitaire des francophones en Ontario, à travers le témoignage éclairé de Marie LeBel, professeure à l’Université de Hearst.
« Le drapeau permet aux Franco-Ontariens de se reconnaitre les uns les autres et de se sentir unis »
Marie LeBel
Cette reconnaissance est cruciale pour Marie LeBel : « Le fait d’avoir une journée consacrée aux Franco-Ontariens et un symbole comme le drapeau renforce notre sentiment d’appartenance. Cela montre que nous ne sommes pas une simple minorité linguistique, mais bien une communauté qui a une histoire et une identité propres. »
Le drapeau franco-ontarien a vu le jour le 25 septembre 1975 à l’Université de Sudbury. Créé par Gaétan Gervais, professeur à cette université, et Michel Dupuis, l’un de ses étudiants, il est né d’un besoin urgent de la communauté franco-ontarienne de s’affirmer, de se distinguer et de revendiquer son appartenance dans un environnement majoritairement anglophone. Jacqueline England, amie des créateurs, a cousu le tout premier exemplaire de ce symbole qui allait marquer l’histoire des francophones de la province.
Ce drapeau arbore deux couleurs symboliques : le vert et le blanc. Le vert représente les étés luxuriants de l’Ontario, tandis que le blanc fait référence à ses longs et rigoureux hivers. Mais ce sont surtout les symboles au centre du drapeau qui lui donnent toute sa signification : la fleur de lys, emblème universel de la franco- phonie, et le trille, fleur emblématique de l’Ontario. Ensemble, ils forment un symbole puissant qui reflète à la fois l’héritage français des Franco-Ontariens et leur appartenance à la province.
« Le drapeau franco-ontarien a une double fonction : il représente à la fois notre identité francophone et notre enracinement territorial en Ontario, explique Marie LeBel. C’est un symbole qui unit la communauté tout en rappelant notre existence et notre importance dans le tissu social de la province. »
Bien que le drapeau ait été utilisé comme symbole de la communauté francophone de l’Ontario dès sa création, il a fallu attendre 2001 pour qu’il devienne officiellement l’emblème des Franco- Ontariens. Ce n’est qu’à cette date que le gouvernement ontarien a reconnu officiellement le drapeau, marquant ainsi une étape importante dans la reconnaissance des droits et de la présence des francophones dans la province.
En 2010, une nouvelle avancée significative a eu lieu : le 25 septembre, date de la première levée du drapeau, est devenu officiellement le Jour des Franco-Ontariens et des Franco-Ontariennes. Cette journée permet non seulement de célébrer l’histoire et la culture franco-ontarienne, mais aussi de rappeler l’importance de protéger et promouvoir les droits linguistiques et culturels des francophones.
Les années 1970 constituent un tournant pour les francophones de l’Ontario. Inspirés par les mouvements de réaffirmation identitaire au Québec, les francophones de la province ont commencé à se redéfinir. Jusqu’alors, le terme Canadiens français dominait, mais avec la montée du nationalisme québécois dans les années 1960, ce concept a commencé à perdre de son attrait pour les francophones de l’extérieur du Québec. Ces derniers ont alors ressenti le besoin de se redéfinir, non plus seulement en tant que Canadiens français, mais comme Franco- Ontariens.
« La création du drapeau franco-ontarien s’inscrit dans ce mouvement de redéfinition identitaire. C’est une forme de repli identitaire, mais pas dans le sens négatif. Cela a permis aux Franco-Ontariens de se reconnaitre comme une communauté distincte, avec sa propre culture et ses propres aspirations », souligne Marie LeBel.
Ce processus de redéfinition n’a pas été sans défis. Dans une province où les anglophones sont largement majoritaires, la lutte pour la reconnaissance des droits linguistiques a été longue et ardue. Le drapeau est ainsi devenu plus qu’un simple symbole : il est le reflet des luttes, des victoires et des aspirations des Franco-Ontariens.
Le drapeau franco-ontarien continue de jouer un rôle crucial dans la communauté. Pour Marie LeBel, il est avant tout un symbole d’unité.
« Le drapeau permet aux Franco-Ontariens de se reconnaitre les uns les autres et de se sentir unis, même s’ils vivent dans différentes régions de la province. Il leur rappelle qu’ils appartiennent à une communauté, qu’ils ne sont pas seuls »
Pour Marie LeBel, ce drapeau est un rappel constant de l’existence des Franco-Ontariens : « Il montre que nous sommes là, que nous avons une histoire, et que nous continuerons à nous battre pour notre place dans cette province. »
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