Après avoir raté les séries éliminatoires la saison dernière pour la première fois en trois ans, les Paper Kings d’Espanola élaborent une stratégie pour monter une formation qui se rendra aux séries éliminatoires de 2026 dans la Ligue de hockey junior du Nord de l’Ontario.
Lors de la dernière saison, ils ont terminé au neuvième rang du classement général, avec un bilan de 21 victoires, 27 défaites et 3 parties nulles. À domicile, au Complexe récréatif régional d’Espanola, ils ont toutefois affiché un bilan de 14 victoires, 9 défaites et 2 parties nulles. Espanola a marqué le sixième plus grand nombre de buts en championnat la saison dernière avec 183, mais ses 237 contre étaient le 10e plus grand nombre de buts accordés dans la NOJHL.
Voici un aperçu de certains des joueurs clés de retour chez les Paper Kings ainsi que de certains nouveaux venus que le club a recrutés pour cette saison.
Entraineur-chef : Jason Rapcewicz
Match d’ouverture à domicile : ce vendredi 12 septembre contre les Beavers de Blind River,
19 h 30 au Complexe récréatif régional d’Espanola
PRINCIPAUX JOUEURS DE RETOUR :
Cameron Menard, Centre
Menard revient chez les Paper Kings après avoir passé la deuxième moitié de la saison dernière avec les Canucks de Niagara Falls (OJHL). En 26 matchs avec Espanola en 2024-2025, il a présenté une moyenne de points par match supérieure à 36, sur 19 buts et 17 passes décisives. Ses statistiques offensives ont toutes été les meilleures de la saison. Menard a également obtenu une place et joué pour Équipe Canada Est lors du dernier Défi mondial junior A.
Jack Helkie, gardien de but
En tant que recrue, Helkie a disputé 25 matchs avec Espanola, cumulant 1135 minutes de jeu et affichant un bilan global de 7 victoires, 10 défaites et 1 partie nulle. Pendant 11 de ses apparitions, il a réalisé au moins 30 arrêts.
Jason Galante, ailier droit
Lors de sa première année dans la LHJNO, Galante a inscrit 28 points, dont 15 buts pour les Paper Kings. Deux de ses buts ont été marqués en infériorité numérique. Il a été particulièrement solide lors des 20 derniers matchs de la saison d’Espanola, faisant 10 buts et huit passes décisives.
NOUVEAUX JOUEURS DANS L’ÉQUIPE
Owen Smith, centre/ailier droit
Prévu pour être l’un des plus jeunes joueurs de la LHJNO cette saison, Smith, 15 ans, rejoint les Paper Kings en provenance du programme AAA U16 des Trappers de North Bay. Il avait alors terminé à égalité au premier rang des pointeurs des Trappers avec 44 points en 30 matchs dans la Ligue U18 du Grand Nord, dont 30 passes décisives, un sommet pour l’équipe. Ses cinq buts gagnants lui ont valu la cinquième place ex æquo en GNU18L.
Joey Coates, Centre
Coates se dirige vers Espanola en provenance des Frankford Huskies (PJCHL) où il a obtenu 124 points au cours des deux dernières campagnes, menant son club en production offensive pendant deux années consécutives ; 55 de ses totaux de points étaient des buts.
Logan Vale, gardien de but
Le gardien de 20 ans a porté les couleurs des Raiders de Napanee (PJCHL) en 2024-2025, où il a affiché un solide bilan de 20 victoires, 7 défaites et 1 partie nulle, une moyenne de buts alloués de 2,32 et un pourcentage d’arrêts de ,916, ainsi que quatre blanchissages. Vale a terminé quatrième ex aequo au classement des victoires de la PJCHL, avec 1 680 minutes de jeu.
Les Paper Kings visent les séries
Une équipe améliorée cette saison et qui espère faire mieux que le 9e rang sur les 11 clubs de l’an passé dans le circuit Mazzuca. Les Paper Kings ont terminé avec 21 gains seulement en 52 parties en plus d’accumuler 27 revers à la régulière et trois en prolongation puis de subir une défaite en tirs de barrage.
Les Lumberjacks de l’entraineur-chef Guy Losier seront donc à Espanola, et c’est à ne pas manquer ce samedi 13 septembre dès 19 h, et dimanche 14 septembre à 14 h pour leur premier « doublé » de la saison 2025-2026 dans la LHJNO.
