Née et élevée au Sénégal, Mame Asta Guéye, a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en Techniques quantitatives d’économie et de gestion au lycée Seydina Limamou Laye de Dakar en 2017. Elle a poursuivi ses études en comptabilité et finance à l’Université Catholique de l’Afrique de l’Ouest (UCAO) où elle a obtenu une licence en Hautes Études en Comptabilité et Finance en 2020. Ce parcours lui a permis d’acquérir une solide base en gestion, un atout essentiel pour son avenir d’entrepreneure.

Déterminée à enrichir ses connaissances et à découvrir de nouvelles perspectives, Mame Asta a choisi de poursuivre ses études au Canada en automne 2021. Elle passe quelques jours à Montréal, puis une année à Trois-Rivières avant de rejoindre Hearst. Tout en poursuivant ses études à Hearst, elle commence à travailler comme cuisinière à la Pizza Place et l’entretien ménager à l’hôtel Villa Inn, mais aussi elle a effectué des travaux saisonniers à La Maison Verte.

Mme Guéye n’a pas choisi le Canada par hasard. Fascinée par le mode de vie canadien et par la diversité culturelle qui y règne, elle trouve dans ce pays une société accueillante pour les immigrants. « J’ai toujours voulu découvrir d’autres réalités et j’avais plusieurs options, comme la France et l’Allemagne, mais le Canada s’est imposé par son ouverture et sa générosité en matière d’immigration », explique-t-elle.

En janvier 2022, alors qu’elle est en pleine première année de gestion à l’Université de Hearst, Mame Asta Guéye se lance dans l’entrepreneuriat. Elle a créé Coin Afro, une entreprise spécialisée dans la vente de produits alimentaires africains, avec une mission claire : rendre accessibles des produits africains aux personnes vivant loin des grandes villes du Canada.

L’idée lui vient lorsqu’elle réalise que de nombreux produits africains sont difficilement accessibles pour certains membres des communautés africaines de Hearst. « Je voulais offrir aux gens la possibilité de retrouver les saveurs et les produits qu’ils consommaient chez eux, en Afrique. » Coin Afro devient alors une réponse à ce besoin, mais aussi un geste d’amour pour sa culture. Son entreprise cible particulièrement les Africains de Hearst et des environs, mais souhaite toucher une clientèle plus vaste dans l’avenir.

« Alterner études et entrepreneuriat n’est pas de tout repos », confie Mame Asta. Entre ses cours, ses examens et la gestion quotidienne de son entreprise, elle doit jongler avec des horaires chargés. « C’est très difficile de tout gérer en même temps, mais le modèle d’enseignement en blocs de l’Université de Hearst me permet une certaine flexibilité. » Grâce à ce système, elle peut suivre des cours intensifs sur une courte période, ce qui lui libère du temps pour se consacrer à son entreprise.

Mme Guéye raconte qu’elle gère elle-même ses commandes, en important des produits directement depuis l’Afrique. Le modèle de Coin Afro repose sur une offre de produits uniques, tels que des denrées alimentaires et des accessoires de beauté d’origine africaine, qu’elle livre souvent personnellement à ses clients dans la région. Malgré les défis logistiques, Mame Asta voit ce travail comme un moyen de contribuer au bien-être de sa communauté.

S’installer à Hearst a également posé d’autres défis pour Asta, notamment celui de l’adaptation au climat canadien. L’hiver dans le Nord de l’Ontario est particulièrement rude, avec des températures qui peuvent descendre jusqu’à -30 degrés. « Au début, c’était très difficile pour moi. Je me souvenais des hivers québécois, mais celui-ci est plus intense », raconte-t-elle avec un sourire. Cette expérience lui a permis de se familiariser avec le style de vie du Nord canadien, où les hivers sont longs et les températures glaciales, une différence frappante pour quelqu’un venant d’un climat tropical.

Malgré les difficultés d’adaptation, Mame Asta apprécie grandement la communauté de Hearst qu’elle a décrit comme solidaire et accueillante envers les nouveaux arrivants.

Mame Asta est intéressée par la résidence permanente pour développer sa carrière dans un pays qui lui a offert tant d’opportunités et qui, selon elle, est propice à la fois à l’épanouissement personnel et professionnel.

Comme beaucoup d’immigrants, Mame Asta a dû faire face à la crise du logement, qui touche particulièrement les petites villes canadiennes. Cependant, elle a pu trouver un logement avant son arrivée à Hearst et n’a pas eu besoin d’aide des services d’établissement locaux. « J’ai pu organiser mon logement à distance avant d’arriver à Hearst, ce qui m’a facilité les choses », explique-t-elle.

À travers  Coin Afro, Mame Asta a bâti des ponts entre le Canada et l’Afrique, offrant aux membres de la diaspora africaine un accès à des produits de leur culture d’origine, tout en contribuant à la diversité de la communauté de Hearst.