Lors de son séjour à Hearst du 7 au 10 juillet, M. Bies a rencontré le journal Le Nord jeudi dernier en matinée au restaurant de l’Hôtel-Motel Companion. Il était accompagné de sa nièce Krista Joanis, quelques membres de la communauté ainsi que Judy Everett.
Ce mémoire, raconté dans cet ouvrage, porte notamment sur les grands-parents de Mme Everett, soit John Siebert Nelles (J.S. Nelles), un jeune ingénieur civil et arpenteur, qui a participé en 1908 aux relevés du tracé du chemin de fer National Transcontinental.
La rencontre a été très productive. L’auteur a, une fois de plus, réaffirmé sa détermination et son engagement, par le biais de ses livres, à raconter des histoires ainsi que des faits du passé concernant Hearst en particulier, mais aussi touchant l’ensemble de la région du Nord-Est de l’Ontario de façon générale.
Judy Everett avec les maires Dupuis et Sigouin.
Le travail d’Ernie Bies, lorsqu’il a eu l’idée de produire cette œuvre, a été facilité par Judy et son cousin, Steven Nelles, qui avaient tous les deux gardé des photos historiques datant de cette époque. Ils les ont partagées avec M. Bies, accompagnées d’un carnet de bord (journal) de leurs grands-parents afin qu’il puisse écrire l’ouvrage.
Basé sur le journal personnel de John Siebert Nelles, ses photographies et ses cartes, l’ouvrage décrit les défis quotidiens auxquels étaient confrontées les équipes d’arpentage qui devaient progresser à travers une région alors largement inexplorée, où les déplacements se faisaient principalement en canot et à pied.
Autrement dit, ce livre met également en lumière les conditions de vie des membres de l’expédition, les obstacles naturels, le travail des guides autochtones ainsi que les efforts nécessaires pour préparer la construction de cette importante infrastructure ferroviaire.
À travers ce témoignage historique, Ernie Bies a préservé la mémoire d’une période marquante du développement du Nord de l’Ontario et offert un regard authentique sur le rôle des arpenteurs dans l’ouverture de cette région au début du XXᵉ siècle.
Ernie Bies, son livre en main, est en compagnie de Judy Everett et d’autres participants lors de la rencontre ; chacun tient une image de Hearst datant du début du XXᵉ siècle.
Les grands-parents de Judy et sa mère, Florian, au milieu.
Les seuls vestiges datant de 1912 sont le pont ferroviaire et l’une des maisons de section situées sur la rue Front, qui abrite aujourd’hui une boucherie.
En 1908, John Siebert Nelles a participé aux relevés du tracé du chemin de fer National Transcontinental dans la région de Hearst. Par la suite, il a été l’ingénieur responsable de la construction du pont ferroviaire de Kapuskasing, ainsi que de certains tronçons de la voie ferrée entre Kapuskasing et Cochrane.
Krista Joanis, qui coordonne les ventes une fois que son oncle publie un livre et qui distribue les profits à des organismes communautaires selon les directives d’Ernie, a exprimé sa profonde fierté à son égard.
Elle a ajouté que, grâce à ses nombreux ouvrages, tous les gens de la communauté ont accès à un grand nombre d’éléments qui existaient dans le passé. Ses écrits fournissent également de la documentation pour ceux qui veulent comprendre l’histoire de Hearst et de la région.
«C’est juste très encourageant d’avoir Ernie à notre côté parce que sans lui, il y a tellement de choses sur l’histoire de Hearst qui n’existerait plus. C’est très apprécié que quelqu’un comme Ernie fasse ce travail-là. Il n’est pas payé pour le faire et tout le temps, il vient à Hearst et sort son argent. Ce n’est pas de grands nombres de gens qui font ça actuellement», a souligné Tony Joanis, le mari de Krista.
Sur les traces de son grand-père
Quant à Judy Everett, qui vit actuellement au Texas, aux États-Unis, elle est venue pour visiter Kapuskasing et Hearst. Ce séjour était son premier voyage dans le Nord de l’Ontario, dans le but de faire le tour, sur les traces de son grand-père, a-t-elle expliqué, rappelant que sa mère l’avait fait en 1975.
Judy Everett est venue du Texas pour visiter Kapuskasing et Hearst. Ce séjour était son premier voyage dans le Nord de l’Ontario, pour faire le tour, sur les traces de son grand-père, a-t-elle expliqué, rappelant que sa mère l’avait fait en 1975.
Elle s’est dite très contente de voir tout ce que ses descendants ont eu à accomplir dans cette région, notamment son grand-père, John Siebert Nelles, qui était l’ingénieur responsable de la construction du pont ferroviaire de Kapuskasing ainsi que d’une partie de la voie ferrée entre Kapuskasing et Cochrane.
Enfin, Ernie Bies a terminé son activité à la Bibliothèque publique de Hearst de 13 h à 15 h, accompagné de Judy Everett et Krista Joanis, une initiative qui lui permettait de présenter les ouvrages qu’il a publiés, soit Pioneer Trails, Hearst Public School – The Early Years 1913-1960, Clayton’s Kids, It has to be Balsam, Sleepy Hollow Chronicles et d’autres.
