Le gouvernement de l’Ontario a créé 12 nouveaux parcs provinciaux et réserves de conservation dans le cadre de cette entente, et en agrandit 50 autres. De nouveaux accès publics à des sentiers de randonnée et à des espaces verts ont également été aménagés pour les résidents et les visiteurs.

Selon le ministre de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs, Todd McCarthy, la superficie protégée représente près du double de celle de la ville de Guelph. Il souligne que la création de nouveaux parcs et le renforcement des liens entre les sentiers, notamment avec le sentier Bruce, permettront à davantage de personnes de découvrir les paysages naturels de l’Ontario, tout en protégeant la biodiversité et en soutenant le tourisme local.

L’Ontario a créé ces 12 nouveaux parcs provinciaux et réserves de conservation, soit deux parcs provinciaux et 10 réserves de conservation, dans le cadre d’un investissement conjoint sur trois ans avec le gouvernement fédéral.

Toutefois, les noms complets et individuels de ces sites précis ne sont pas énumérés en bloc pour l’instant dans les communiqués publics officiels du gouvernement de l’Ontario.

À titre de rappel, cette initiative concrétise un engagement conjoint annoncé en 2024 par les gouvernements fédéral et provincial afin d’accélérer l’expansion du réseau d’aires protégées de l’Ontario.

La ministre fédérale de l’Environnement, du Changement climatique et de la Nature, Julie Dabrusin, a de son côté affirmé que le partenariat a permis de protéger des dizaines de milliers d’acres de forêts et de milieux humides, tout en facilitant l’accès aux espaces naturels pour les familles.

Mme Dabrusin a avancé que cette démarche s’inscrit dans l’objectif du Canada de protéger 30 % de ses terres et de ses eaux d’ici 2030.

Concrètement, l’accord prévoit une meilleure protection des sentiers existants et de nouvelles liaisons avec des itinéraires déjà établis. Au parc provincial Emily, dans la Ville de Kawartha Lakes, une extension de 72 acres a notamment renforcé la protection des milieux naturels le long de la voie navigable Trent-Severn. Cette zone comprend des marais côtiers d’importance biologique, des boisés humides et des portions de la rivière Pigeon.

D’autres agrandissements importants ont également été réalisés. Entre autres, au parc provincial de la vallée Hockley, 314 acres supplémentaires de l’escarpement du Niagara ont été protégés, plus précisément des sections du sentier Bruce. La réserve de conservation Ivanhoe River a quant à elle été agrandie de 7 139 acres, incluant des îlots de forêts anciennes et la section d’une rivière à écoulement libre.

À cela s’ajoute que le parc provincial Bass Lake a également bénéficié d’agrandissements qui protègent le front du lac ainsi qu’un complexe de marécages et de marais d’importance provinciale, tout en offrant de nouvelles possibilités d’observation des oiseaux.

Les gouvernements de l’Ontario et du Canada ont indiqué que ces efforts s’inscrivent dans la continuité des initiatives visant à protéger le patrimoine naturel de la province, précisant que les discussions se poursuivent avec les communautés autochtones, les parties prenantes et d’autres partenaires afin d’explorer de nouvelles possibilités d’étendre les aires protégées, de soutenir le tourisme local et de préserver le patrimoine naturel de l’Ontario pour les générations futures.