Dans le cadre de son plan visant à renforcer la fiabilité du réseau électrique provincial, la province soutient Bamkushwada LP (BLP), un partenariat représentant six Premières Nations riveraines du lac Gichigami (lac Supérieur).

Grâce à une garantie provinciale accordée par l’entremise du Programme de financement des possibilités pour les Autochtones (PFPA), la participation de BLP dans la ligne de transport est passée de 3,5 % à 20 %.

L’Ontario offre une garantie pouvant atteindre 75 millions de dollars afin de soutenir cette participation accrue, dans le cadre d’un prêt garanti par Canada Vie.

Le ministre associé des Industries à forte intensité énergétique, Sam Oosterhoff, a de ce fait affirmé que cette initiative s’inscrit directement dans le plan énergétique intégré de la province.

« L’augmentation de la participation des Autochtones dans ce projet historique reliant l’Est et l’Ouest permettra aux communautés autochtones de jouer un rôle de premier plan dans la construction et la mise en œuvre des infrastructures énergétiques nécessaires en Ontario », a-t-il déclaré.

Selon lui, cette participation contribuera également à créer des emplois de qualité, à stimuler le développement économique régional et à favoriser l’innovation énergétique pour les décennies à venir.

La ligne de transport Est-Ouest joue un rôle stratégique dans l’approvisionnement énergétique du Nord de l’Ontario, alors que la demande en électricité pourrait augmenter jusqu’à 81 % d’ici 2050.

Mise en service en mars 2022, cette infrastructure de 450 kilomètres et de 230 kilovolts relie Wawa à la municipalité de Shuniah, près de Thunder Bay.

Le Programme de participation des Autochtones (PPA), administré par le Fonds Chantiers Ontario, vise à favoriser la réconciliation économique en facilitant la participation financière des partenaires autochtones dans les grands projets d’infrastructure.

D’ailleurs, dans le cadre du budget l’Ontario de 2025, force est de constater que ce programme a triplé son budget pour atteindre 3 milliards de dollars et son champ d’application a été élargi pour inclure les projets énergétiques, les minéraux critiques et le secteur de la mise en valeur des ressources.

Le chef Duncan Michano, chef de la Première Nation Biigtigong Nishnaabeg et président de Bamkushwada LP, estime que cette entente marque une étape importante pour les communautés concernées.

« Il est grand temps d’accroître la participation des six Premières Nations à ce projet. C’est un exemple éloquent de ce que nous pouvons accomplir en travaillant ensemble sur nos territoires traditionnels », a-t-il affirmé.

Pour le chef Duncan, l’appui du Programme de financement des possibilités pour les Autochtones et du Fonds Chantiers Ontario permet aux Premières Nations de devenir non seulement des partenaires en infrastructures, mais également des chefs de file dans la construction d’un système énergétique fiable et durable.

Par le biais de ce partenariat, les communautés de Biigtigong Nishnaabeg (Première Nation Ojibways de la rivière Pic), de Netmizaaggamig Niishnaabeg (Première Nation Pic Mobert), de Pays Plat, de Red Rock Indian Band, de Michipicoten et de Fort William pourront bénéficier ainsi d’un investissement stable à long terme.

À cela s’ajoute que les retombées attendues comprennent le soutien aux priorités locales, la création d’occasions économiques et le développement de la prospérité pour les générations futures.

Enfin, le gouvernement a indiqué que son plan Énergie pour les générations futures, premier plan énergétique intégré de la province, reconnaît l’importance des partenariats en capital avec les communautés autochtones comme élément central du développement énergétique de l’Ontario et de la réconciliation économique.