Considérées comme étant un axe essentiel du réseau transcanadien, les routes 11 et 17 jouent un rôle clé dans le soutien des chaînes d’approvisionnement, de la croissance économique ainsi que de l’accès aux emplois et aux services dans l’ensemble du nord de la province.

Le gouvernement, dans le cadre de son plan de protection de l’Ontario, veut poursuivre ses investissements dans les infrastructures routières afin d’assurer un accès sûr et efficace aux biens et services essentiels, tout en renforçant la résilience et l’autonomie des communautés nordiques.

«Notre gouvernement est pleinement conscient de l’importance des routes, ponts et autoroutes sûrs pour les habitants, visiteurs et entreprises du Nord qui en dépendent chaque jour. C’est pourquoi nous agissons pour améliorer la sécurité, accroître l’application des lois et faire des investissements ciblés qui permettront à la sécurité des gens et à la circulation des marchandises, tout en renforçant les liens entre les communautés du Nord et les communautés éloignées», a déclaré George Pirie, ministre du Développement économique et de la Croissance du Nord.

Parmi les mesures annoncées, le gouvernement prévoit notamment d’augmenter le nombre d’agents d’application des lois sur les transports dans le nord de l’Ontario et d’étendre les blitz d’application de la loi le long du corridor entre les stations d’inspection des camions.

En plus, deux unités mobiles de soutien à l’inspection seront également déployées au printemps 2026 afin de renforcer le contrôle des poids lourds.

La province lancera par ailleurs les démarches d’approvisionnement pour reconstruire la station d’inspection des camions de Hearst et remplacer la balance existante. À cela s’ajoutent des améliorations qui seront apportées à la signalisation routière afin d’en accroître la visibilité, et de nouveaux panneaux portables à messagerie variable seront installés pour informer les conducteurs des conditions météorologiques et des fermetures.

Le gouvernement entend aussi faire progresser les travaux de conception préliminaire pour l’élargissement de l’autoroute 11/17 entre Thunder Bay et Shabaqua, avec une réunion publique prévue au printemps 2026.

En parallèle, le réseau provincial d’aires de repos sera modernisé afin d’offrir davantage de stationnements pour camions tout au long de l’année. Une collaboration avec des partenaires municipaux et commerciaux est également prévue pour augmenter la capacité, notamment grâce à un nouveau centre de services à Matheson, permettant aux camions de s’arrêter en toute sécurité lors des tempêtes hivernales.

La province poursuivra en même temps son travail avec plusieurs groupes d’intérêts, dont la Fédération des municipalités du Nord de l’Ontario, l’Association municipale du Nord-Ouest de l’Ontario et l’Association des constructeurs routiers de l’Ontario pour être à mesure d’identifier d’autres améliorations possibles.

«Les routes 11 et 17 sont essentielles à la santé du Nord de l’Ontario, et nous les rendons plus sûres et plus fiables en luttant contre la conduite dangereuse, en renforçant les contrôles et en investissant dans de nouvelles mesures de sécurité qui assurent la circulation des personnes et des marchandises», a déclaré Prabmeet Sarkaria, ministre des Transports.

Il a ajouté que sous la direction du premier ministre Ford, «notre gouvernement travaille à protéger les conducteurs ontariens, à stimuler notre économie et à garantir que les collectivités du Nord demeurent reliées entre elles toute l’année».

Pour l’année 2025-2026, l’Ontario prévoit investir près de 583 millions de dollars dans le Programme des routes du Nord, dont 481 millions consacrés à des projets de réhabilitation et près de 102 millions à des projets d’expansion.

Ces investissements visent à améliorer la sécurité routière, réduire la congestion et soutenir la croissance économique dans la région.

Enfin, le gouvernement a indiqué qu’il continuera de collaborer avec ses partenaires et les communautés locales afin de cibler les zones nécessitant des travaux de modernisation ou de réhabilitation, dans l’objectif de soutenir le développement des infrastructures routières et de favoriser une économie plus forte et résiliente dans le nord de l’Ontario.

La réaction des élus municipaux

Le maire de la Ville de Hearst, Roger Sigouin, pour qui cette décision provinciale apportera certaines nouveautés à sa municipalité notamment avec la reconstruction du poste d’inspection des camions, a réagi en indiquant que «c’est certain que la pression qu’on a mise au gouvernement dans plusieurs instances régionales a fait une grosse différence».

M. Sigouin a reconnu que les mesures annoncées par la province constituent un geste d’envergure, tout en admettant qu’il reste encore d’importants travaux à réaliser. En outre, il a évoqué son souhait de construire à Hearst un stationnement pour camions pouvant accueillir de 150 à 200 véhicules, un projet estimé à environ 1,5 million de dollars, qui devrait être financé par la province, précisant que les discussions avec cette dernière sont toujours en cours.

La Fédération des municipalités du Nord de l’Ontario (FONOM) a également appuyé ces nouvelles mesures annoncées par la province pour améliorer la sécurité sur les routes 11 et 17.

Elle a entre autres salué l’augmentation des contrôles, l’amélioration de la signalisation et les projets d’infrastructure, qu’elle considère comme des avancées importantes.

Cependant, la FONOM a rappelé les récents incidents qui ont eu lieu dernièrement tout en démontrant qu’il reste encore beaucoup à faire. Conscient de cette situation très préoccupante, elle demande la poursuite des investissements, incluant davantage de voies de dépassement, de meilleures aires de repos, une fiabilité accrue en hiver et un engagement à long terme des gouvernements.

De son côté, l’association des municipalités du Nord-Ouest de l’Ontario (NOMA) a magnifié l’engagement du gouvernement de l’Ontario visant à améliorer la sécurité routière dans le Nord.

Pour la NOMA, ces actions annoncées sont primordiales, car elles comprennent un renforcement de l’application des règles, des améliorations aux infrastructures et la poursuite de la planification pour une expansion future.

L’organisme a de nouveau insisté sur l’importance de ces routes pour les déplacements, l’économie régionale et les chaînes d’approvisionnement nationales. Toutefois, il se dit encouragé par ces initiatives, qui répondent aux priorités de ses municipalités membres, et réaffirme sa volonté de continuer à travailler avec les gouvernements afin de moderniser et sécuriser ce corridor clé du réseau transcanadien.