Au total, 46 projets menés par des communautés partout dans la province seront soutenus cette année, contribuant à la protection d’un large éventail d’espèces en péril, dont le papillon monarque, la tortue de Blanding et le noyer cendré.
Selon le communiqué publié par le ministère de l’Environnement, de la Conservation et des Parcs, ces nouveaux fonds seront distribués par l’entremise du Programme de conservation des espèces.
Todd McCarthy, le ministre de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs, a souligné l’ampleur de l’initiative. Selon lui, le nouveau Programme de conservation des espèces permet à la province de quadrupler ses investissements dans la conservation, amplifiant ainsi la portée des projets communautaires dans toutes les régions.
Il a également insisté sur l’importance d’investissements stratégiques pour restaurer les habitats, appuyer le rétablissement des espèces et protéger la biodiversité ontarienne.
Ce nouveau programme remplace et améliore l’ancien Programme d’intendance des espèces en péril (PIEP) en augmentant considérablement son financement afin de soutenir le travail des spécialistes et les projets de protection à l’échelle provinciale.
Il vise notamment à encourager la participation des citoyens et des organismes à la conservation des espèces et de leurs habitats par des activités d’intendance.
Quant au programme d’intendance des espèces en péril (PIEP), il constituait l’un des principaux leviers de conservation du gouvernement de l’Ontario pour protéger les espèces menacées et leurs habitats. Axé sur la collaboration, il permettait de financer des initiatives locales menées par des organismes, des municipalités, des agriculteurs et des citoyens afin de soutenir des actions concrètes sur le terrain.
L’objectif du PIEP était de mobiliser les communautés dans la protection de la biodiversité, en misant sur des actions locales soutenues financièrement et coordonnées à l’échelle provinciale.
En outre, le ministre McCarthy était accompagné de partenaires de conservation, dont l’organisme Earth Rangers lors de son annonce, qui reçoit un financement de 500 000 dollars pour développer sept nouvelles missions bilingues.
Offertes via son application et son site web, ces activités interactives permettront aux enfants et aux familles d’en apprendre davantage sur les espèces indigènes en péril et sur les gestes quotidiens pouvant contribuer à leur protection.
Ce financement du Programme de conservation des espèces soutiendra 15 nouveaux projets et 31 initiatives pluriannuelles.
Parmi les projets annoncés figurent ceux de ALUS Canada, qui restaure plus de 4 700 acres de terres agricoles afin de créer de nouveaux habitats et du Centre de conservation des tortues de l’Ontario qui soigne des tortues blessées et relâche des nouveau-nés grâce à des activités de recherche et d’éducation.
D’autres initiatives comprennent le travail de Canards Illimités Canada pour restaurer et améliorer des milieux humides essentiels à la faune menacée, notamment des tortues et des oiseaux comme le Petit Butor, ainsi que les actions de Land Care Niagara pour améliorer l’habitat des papillons monarques dans la région de Niagara.
Enfin, le ministère de l’Environnement, de la Conservation et des Parcs a mis aussi en lumière les efforts de l’organisme Georgian Bay Forever pour éliminer les phragmites envahissants et améliorer l’habitat des zones humides, l’association pour la conservation des gènes forestiers visant à préserver les noyers cendrés résistants aux maladies ainsi que de l’Alliance des fiducies foncières de l’Ontario qui soutient l’acquisition et la gestion de terres de conservation de grande valeur afin de protéger des espèces prioritaires.
