Cet investissement vise à protéger près de 300 emplois directs et des milliers d’emplois indirects dans le secteur forestier du nord de la province, durement touché par les tarifs américains sur le bois d’œuvre canadien.
Cette annonce fait suite à plusieurs semaines de discussions entre le gouvernement ontarien, Kap Paper et le gouvernement fédéral, qui a accepté d’accorder une aide additionnelle de 12 millions de dollars. L’objectif de ces fonds décaissés par les deux gouvernements est d’assurer la poursuite des activités de l’usine et stabiliser le secteur forestier régional.
« Notre gouvernement est à la table des négociations depuis le début et a constamment pris des mesures pour protéger les emplois bien rémunérés à Kapuskasing et dans tout le secteur forestier de l’Ontario », a déclaré Kevin Holland, ministre associé des Forêts et des Produits forestiers.
De plus, le ministre a rappelé ce que le gouvernement avait déclaré lorsque l’usine de Kapuskasing a cessé ses activités, en soulignant que l’Ontario, à lui seul, ne peut pas résoudre la situation financière de cette entreprise. M. Holland a tenu à remercier le gouvernement fédéral d’avoir accepté de travailler conjointement avec l’Ontario afin de contribuer à assurer l’avenir de Kap Paper, des travailleurs et des collectivités du Nord qui dépendent fortement de l’industrie forestière.
Les pourparlers entre les deux ordres de gouvernement et les dirigeants de l’entreprise ont permis d’établir un plan de stabilisation à court terme, tout en travaillant sur des solutions durables pour l’avenir de l’usine. Kap Paper prévoit notamment de diversifier sa production et de moderniser ses installations afin de renforcer sa viabilité économique.
Une aide importante pour le secteur forestier du Nord
Considérée comme un maillon essentiel de la chaine d’approvisionnement forestière du nord-est de l’Ontario, Kap Paper soutient environ 2500 emplois directs et indirects dans les scieries régionales et dans l’ensemble du secteur forestier. L’entreprise constitue également une source importante de revenus pour la municipalité de Kapuskasing et un pilier du développement économique local.
« Le secteur forestier fait face à une incertitude croissante en raison des droits imposés par les É.-U. sur le bois d’œuvre ainsi que des tarifs et l’Ontario continue de faire ce qui doit être fait pour protéger ces emplois vitaux dans le Nord, » a dit Mike Harris, ministre des Richesses naturelles.
En outre, M. Harris a précisé qu’après plusieurs semaines intenses de travail de représentation et de nombreuses discussions, le gouvernement provincial se réjouit que le gouvernement fédéral se soit joint à lui pour défendre les travailleurs, les travailleuses et les familles qui dépendent des emplois forestiers.
Face aux menaces tarifaires américaines et à la hausse des droits de douane, la province affirme vouloir continuer à protéger les emplois forestiers et à bâtir un secteur plus fort et plus résilient, grâce à des investissements records et à une coopération renforcée avec le gouvernement du Canada et l’industrie.
Les élus du Nord saluent la décision
Cependant, après l’annonce publique de la décision concernant la reprise progressive des activités de l’usine de papier de Kapuskasing, les élus municipaux des environs, y compris le maire de la principale ville touchée, ont réagi favorablement.
Photos du grand rassemblement qui a eu lieu à Kapuskasing au début d’octobre, réunissant des élus et des centaines de citoyens pour exiger l’intervention immédiate des gouvernements afin d’empêcher la fermeture définitive de l’usine Kap Paper.
Dave Plourde, le maire de Kapuskasing, a tenu à remercier les gouvernements de l’Ontario et du Canada, affirmant qu’ils ont « pris des mesures » pour travailler ensemble à bâtir un avenir meilleur.
Selon Dave Plourde, lorsque les habitants du Nord s’expriment avec respect et s’unissent, ils peuvent obtenir des résultats. Il a également exprimé sa satisfaction envers la province et le gouvernement du Canada pour leurs efforts et les mesures prises en partenariat avec Kap Paper. En tant qu’élu, il a réaffirmé sa volonté de continuer à travailler ensemble pour bâtir un avenir meilleur.
Pour sa part, Roger Sigouin, maire de Hearst, nous a confié sa satisfaction à l’égard de cette décision prise par les deux gouvernements de venir en aide à Kap Paper, ce qu’il considère comme une « bonne nouvelle ».
« On veut une continuité », a déclaré M. Sigouin, précisant que cela permettra d’assurer la stabilité pour les employés du Nord de l’Ontario et de Hearst, même s’il reste encore beaucoup de travail à faire.
Il faut se prendre en main pour que tout le monde travaille ensemble, et puis arriver à une solution à long terme au niveau de l’usine de Kapuskasing et des autres usines. C’est un travail d’équipe et en parlant d’équipe, je crois que même les employés sont de gros joueurs dans cette grande aventure et il faut travailler tous ensemble.
D’après Roger Sigouin, des personnes ont été embauchées afin d’aller de l’avant et de trouver d’autres solutions pour l’usine de Kapuskasing. « J’ai confiance que ces personnes-là vont mettre en place un beau projet », dit-il, tout en invitant tout le monde à ne pas prôner le négatif sur les médias sociaux, mais plutôt à diffuser du positif concernant les actions qui pourront développer le secteur.
« Je pense qu’on a eu la plus belle expérience ici à Hearst avec Columbia Forest Products, que tous les gens ont travaillé ensemble pour être capable d’avancer, sécuriser nos emplois et sécuriser notre économie dans le nord de l’Ontario. Et puis, je prends Hearst comme exemple, mais ça peut se faire ailleurs. Je suis confiant que les gens, s’ils travaillent, ils peuvent s’en sortir. »
En ce qui concerne les usines de Hearst, révèle M. Sigouin, il tient des rencontres de temps à autre avec leurs représentants. Il siège également au comité de la forêt de Hearst, ce qui lui permet d’être un peu plus au courant de la situation à ce niveau.
De plus, le maire Sigouin a ajouté qu’il échange fréquemment avec le maire de Kapuskasing afin de suivre l’évolution des choses et de rester informé de ce qui se passe, dans le but d’éviter que quelque chose de désastreux ne survienne.
Quant au maire de Marathon et président de l’Association des municipalités du Nord-Ouest (NOMA), Rick Dumas, il a précisé que la reprise des activités de l’usine Kap Paper « est une victoire non seulement pour Kapuskasing, mais aussi pour l’ensemble du Nord de l’Ontario et pour le secteur du logement au Canada ».
Il a rappelé que l’industrie forestière constitue le pilier de l’économie du Nord de l’Ontario et que Kap Paper en est également un maillon essentiel, tout en se disant heureux que les deux gouvernements aient trouvé une solution permettant de maintenir les emplois de l’usine.
