Avec l’adoption du projet de loi 5, l’accélération des approbations pour des projets comme celui du Cercle de feu a causé bien des remises en question chez les membres de Premières Nations. L’Ontario dit mener actuellement une consultation auprès des communautés autochtones potentiellement touchées par ce développement.
Greg Rickford lors de la présentation du premier répertoire des entreprises autochtones certifiées et dirigées par des Autochtones de l’Ontario, lors du Sommet économique des Premières Nations du nord-est de l’Ontario.
Le ministre Greg Rickford, responsable des Partenariats économiques et communautaires pour le développement du Cercle de feu, a souligné l’importance de ce chantier. « C’est plus qu’un projet de voirie — c’est un signe que Geraldton est la porte d’entrée vers l’un des plus grands atouts de l’Ontario face aux menaces économiques des États-Unis, et que notre gouvernement est déterminé à soutenir les communautés qui définissent le Nord », a-t-il déclaré.
Le projet prévoit de relier l’extrémité sud de l’autoroute 11 à l’autoroute 584 au nord, afin de connecter les communautés au nord de Geraldton à la route transcanadienne. Selon le gouvernement, cette amélioration de l’accès routier facilitera l’accès aux biens et aux services tels que l’éducation, les soins de santé et le logement, tout en posant les bases d’une croissance économique future dans la région.
Pour le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, l’initiative permettra d’élargir les perspectives de développement : « L’investissement de notre gouvernement dans le projet de réfection de la rue principale de Geraldton améliorera les liaisons de transport, les liaisons entre les collectivités et stimulera la croissance économique dans l’ensemble du Nord de l’Ontario. »
Le projet s’inscrit dans la stratégie ontarienne relative aux minéraux critiques, qui vise à bâtir une chaine d’approvisionnement provinciale dans ce secteur. Le ministre George Pirie a rappelé que « l’investissement de notre gouvernement dans le projet de réfection de la rue principale de Geraldton souligne l’engagement stratégique de notre gouvernement à revitaliser l’infrastructure locale en tant que catalyseur à la croissance économique et à la prospérité dans le Nord. »
Son collègue Stephen Lecce, ministre de l’Énergie et des Mines, a quant à lui présenté le projet comme une opportunité économique majeure. « Cet investissement ouvre la voie à l’une des plus importantes perspectives d’exploration des minéraux au monde. En partenariat avec les Premières Nations, nous saisissons cette occasion générationnelle de créer des emplois, d’améliorer la qualité de vie et d’alimenter l’avenir énergétique propre de l’Ontario. »
Du côté municipal, le maire de Greenstone, James (Jamie) McPherson, a salué l’annonce provinciale : « La réfection de la rue principale dans le quartier de Geraldton se fait depuis des années, avec l’appui ferme du conseil, le travail acharné de notre personnel et l’aide continue de la province. (…) Ce projet transformateur revitalisera notre centre-ville, améliorera la sécurité et stimulera le développement le long des voies vers la prospérité de notre région. »
