Tout a débuté le 1er février 2025, lorsque Mme Chantale Parent Vaillancourt, actuelle exploitante de la cantine depuis 2022, a informé la Municipalité de sa décision de mettre fin à son entente en date du 31 juillet 2025. Cette annonce a déclenché un processus de sélection pour trouver un nouveau locataire en vue d’assurer la continuité des services alimentaires au centre récréatif, lieu névralgique de nombreuses activités sportives et communautaires à Hearst.

Un appel d’offres public a été lancé par la Ville sur son site web et ses réseaux sociaux. Les entreprises intéressées avaient jusqu’au 24 avril pour soumettre leur candidature. Deux propositions ont été reçues, dont celle de John’s Restaurant, un établissement bien connu dans la région pour sa cuisine rapide et ses aliments frits.

Les deux soumissionnaires ont eu l’occasion de présenter leurs offres et leurs services lors de rencontres organisées par la Municipalité. Selon le personnel municipal, la proposition de John’s Restaurant se démarquait non seulement par sa capacité à répondre à une forte demande pour des repas rapides de type friture, mais également par sa proposition novatrice : stationner un camion-restaurant (food truck) sur le terrain du Centre récréatif Claude-Larose lors d’évènements spéciaux, comme les parties des Lumberjacks ou divers tournois.

Cette approche permettrait une flexibilité accrue et un meilleur service lors des périodes de forte affluence, tout en maintenant une présence alimentaire constante dans l’enceinte du centre. De plus, l’expérience établie de John’s Restaurant dans l’industrie de la restauration a été perçue comme un avantage en matière de logistique et d’approvisionnement.

Cependant, cette recommandation n’a pas fait l’unanimité dès le départ. Le jour même de la réunion du conseil municipal, trois lettres de citoyens ont été reçues, exprimant des préoccupations face à cette recommandation. Ces lettres, jointes à la documentation officielle, demandaient que l’on reconsidère le choix du soumissionnaire retenu.

En réponse, le conseiller municipal Nicolas Picard a proposé que le dossier soit renvoyé au comité des Parcs et Loisirs, celui-ci n’ayant pas été consulté initialement. Cette démarche visait à s’assurer que toutes les parties concernées aient leur mot à dire dans ce processus décisionnel.

Après examen, le comité des Parcs et Loisirs a finalement appuyé la recommandation initiale du personnel, renforçant ainsi la position favorable envers John’s Restaurant.

Du point de vue financier, les deux propositions étaient pratiquement équivalentes. L’offre concurrente, soumise par Mme Patricia Larose, représentait des revenus potentiels de 79 800 $ plus taxes sur cinq ans — soit un montant légèrement supérieur de 300 $ à celui de John’s Restaurant. Toutefois, selon la Municipalité, les bénéfices qualitatifs liés à l’expérience, à l’offre alimentaire variée et à la mobilité du food truck ont pesé davantage dans la balance que la différence marginale de revenus.

En optant pour John’s Restaurant, la Municipalité de Hearst mise sur une vision moderne et dynamique de l’alimentation dans ses installations récréatives. Le nouveau contrat de cinq ans, qui entrera en vigueur à compter du 1er aout 2025, s’inscrit dans une volonté d’amélioration continue de l’expérience des usagers du Centre récréatif Claude-Larose.