Outre celle de Hearst, cinq autres succursales The Beer Store en Ontario vont fermer le 27 avril, portant le total des fermetures à 28 depuis juin dernier. Les magasins également concernés sont situés à Kitchener, London, Corunna et Erin. Environ 400 magasins resteront ouverts dans la province.  

John Nock expliquait que l’entreprise The Beer Store passe toujours par lui pour annoncer les fermetures de succursales puisque ça touche ses membres. Selon lui, l’information doit être transmise aux employés de 8 à 10 semaines avant la fermeture. Toutefois, à Hearst, l’employé sur place n’avait aucune idée de cette éventuelle fermeture, lorsque rencontré mercredi matin. 

Nock craint une hausse des prix et une réduction des options de retour des contenants. Il attribue ces fermetures à la décision du gouvernement de 2024 d’autoriser la vente de bière dans les dépanneurs. « Ils peuvent fermer 110 magasins pour cette année, selon l’engagement qu’ils ont avec le gouvernement, mais dès l’an prochain, The Beer Store pourrait décider de fermer les 300 magasins restants », explique-t-il. 

Il affirme également que plusieurs facteurs sont analysés par l’entreprise avant de prendre une décision de fermeture, notamment les pertes dans le volume de vente, le prix du loyer, l’entretien des bâtiments et les réparations à faire qui sont trop couteuses.

Les employés ont le choix d’être relocalisés dans une autre succursale ou de prendre une indemnité de départ pour se trouver éventuellement un nouvel emploi. « Par exemple, lorsque la succursale de Geraldton a fermé ses portes, les employés pouvaient être relocalisés à Hearst, qui se situe à 200 km de leur habitation. C’était inconcevable pour eux de voyager entre les deux, encore moins de vendre leur maison et déplacer leur famille vers une nouvelle ville », déplore M. Nock.

La nouvelle inquiète les organismes sans but lucratif locaux qui devront maintenant planifier et gérer la tenue d’évènements avec boisson alcoolisée d’une autre façon. Les commandes requièrent un minimum de 20 caisses et l’arrivée de celle-ci varie. « Ce sera très difficile pour nous d’être en mesure de tenir un inventaire précis. Par exemple, s’il nous manquait quelques caisses d’une sorte en particulier, il était facile de simplement aller l’acheter », explique Manon Longval, membre légionnaire. 

La question des contenants consignés est également soulignée. Selon les informations recueillies par le journaliste Mike Pearson de Metroland Media Groupe, le programme de consignation de l’Ontario, ou « Bag It Back », permet aux consommateurs de retourner leurs contenants vides dans les magasins The Beer Store, les dépanneurs LCBO, ou les points de vente de bouteilles vides.

Un porte-parole de The Beer Store a précisé à M. Pearson que, en plus des retours dans les magasins The Beer Store, la province propose une carte pour localiser d’autres endroits où les contenants vides peuvent être retournés. Il a ajouté qu’à partir du 1er janvier 2026, selon un accord annoncé l’été dernier, les épiceries vendant de la bière devront accepter les retours de bouteilles vides si elles se trouvent à plus de cinq kilomètres d’un The Beer Store.

L’emplacement le plus près de Hearst sera désormais Kapuskasing. « Pour le moment, The Beer Store à Kapuskasing est encore sauf, j’espère pour nos membres qu’ils ne la fermeront pas également, mais je ne pourrais dire », confie le président du syndicat lorsqu’interrogé sur le sujet. Cet emplacement sera le seul sur des centaines de kilomètres sur la route 11. 

The Beer Store affirme surveiller l’évolution du marché et prendre des décisions en conséquence. À la fin février, l’enseigne avait déjà fermé huit magasins en Ontario en 2025.