Le Storm de Current River, l’équipe hôte, et quatre formations championnes du nord-ouest de l’Ontario, du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta participeront à cette compétition nationale du 21 au 25 avril 2027 à Thunder Bay.

Ce sera la première fois depuis 2023 que la LJHL reçoit les meilleurs clubs du niveau junior B dans sa cour.

Le Storm et une autre équipe membre de cette ligue— soit les Elks de Nipigon, les Falcons de Schreiber, les Bandits de Thunder Bay ainsi que les Northern Hawks de Thunder Bay— auront comme objectif de soulever le trophée devant leurs amateurs.

En un peu plus de 40 ans d’histoire de la Coupe centrale du Canada (anciennement la coupe Keystone), seuls les Hurricanes de Fort William (1999) et les Northern Hawks (2018 et 2019) ont remporté les grands honneurs.

Au cours des trois dernières années, le Storm a représenté l’Association de hockey du Nord-Ouest de l’Ontario (HNO) durant ce tournoi de fin de saison.

Le club est passé tout près de gagner le titre en 2026 à Saskatoon en Saskatchewan, mais s’est contenté de la médaille d’argent après une défaite en finale contre les Icemen de Wetaskiwin de l’Alberta.

«Nous avons plusieurs joueurs dans notre organisation qui ont participé au championnat national l’an dernier. Ils étaient jeunes, mais maintenant, ils sont excités de jouer pour nous cette année sachant que notre équipe sera hôte de ce tournoi», indique le directeur général du Storm, Chris Bazaluk.

«Ayant gagné les trois derniers championnats de la LJHL, il y a un incitatif de ce côté-là. Nous espérons ramener ici le titre.»

Hudson Sivic (17 ans), un attaquant originaire de Geraldton, en est à sa première année à temps plein avec le Storm, tout comme Sawyer Smith (18 ans), un francophone de Thunder Bay avec des liens de parenté à Hearst et à Smooth Rock Falls.

Même si la participation de leur équipe à la Coupe centrale du Canada est assurée, ils savent très bien que le chemin menant à la victoire ne sera pas facile.

«Nous allons jouer contre de bonnes équipes», reconnait Hudson Sivic.

«Avec la saison phénoménale qu’a connu le club l’an dernier, c’est douloureux [pour mes coéquipiers] de perdre dans la grande finale et de revenir avec une médaille d’argent.»

Les deux athlètes peuvent néanmoins compter sur le soutien de leurs proches lorsqu’il sera temps de disputer le championnat national à domicile.

Ils estiment que plusieurs membres de leur famille et leurs amis seront à Thunder Bay pour les encourager en avril 2027.

«Beaucoup de personnes viendront nous voir, je crois», dit Sawyer Smith.

«Ma famille venait me voir pendant que je suis allé [jouer] à Toronto pour deux années. Mon père et ma grand-mère viennent me voir jouer chaque fin de semaine.»

Les matchs de la Coupe centrale du Canada se tiendront au complexe sportif Tournament Centre de Thunder Bay.

Avec deux patinoires à leur disposition, les organisateurs pourraient choisir de mettre à l’horaire deux parties en même temps. Ils anticipent également organiser un banquet durant le tournoi.