Par l’entremise de la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l’Ontario (SGFPNO), cet investissement s’inscrit dans le plan de l’Ontario visant à protéger et préserver un site emblématique tout en enrichissant l’expérience des visiteurs et en soutenant les entreprises locales ainsi que l’industrie touristique du nord-ouest de la province.

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a souligné l’importance de l’héritage laissé par Terry Fox.

«Terry Fox est un héros canadien dont le Marathon de l’espoir a transformé la vie de millions de personnes au Canada et dans le monde entier. Notre gouvernement est fier d’honorer sa mémoire en appuyant la modernisation du Monument Terry Fox et du centre d’accueil des visiteurs afin que son héritage continue d’inspirer les personnes atteintes de cancer et de nourrir l’espoir de son rêve de trouver un remède.»

Selon le gouvernement, Terry Fox avait reçu un diagnostic de cancer des os à la jambe en 1977. Trois ans plus tard, il entreprenait son Marathon de l’espoir, une traversée du Canada destinée à recueillir des fonds pour la recherche sur le cancer. En 1980, il a parcouru en moyenne 42 kilomètres par jour pendant 143 jours avant de devoir interrompre sa course à Thunder Bay en septembre.

Présentement, le monument et le centre d’accueil Terry Fox attirent plus de 100 000 visiteurs annuellement provenant du Canada et du monde entier, dont plus de 50 000 se rendent au centre d’accueil.

Grâce au soutien financier de la Société canadienne de financement de la recherche (SCFR), la Ville de Thunder Bay procèdera à plusieurs travaux d’amélioration, notamment la rénovation de la toiture du centre d’accueil, la modernisation des allées, des sentiers et des aménagements paysagers, Elle fera aussi l’acquisition de nouveaux équipements, tels que des fontaines à eau, des tables de pique-nique et des bancs.

Ce projet de réfection prévoit également l’ajout de nouvelles technologies, plus particulièrement des écrans, des tablettes et des présentoirs interactifs, et entreprendra des travaux de restauration afin de revitaliser le monument Terry Fox, qui existe depuis maintenant 30 ans.

Le ministre du Développement économique et de la Croissance du Nord, George Pirie, estime que ces améliorations contribueront à maintenir l’importance du site pour les générations futures.

«Notre gouvernement est fier d’appuyer les améliorations qui contribueront à revitaliser un monument d’envergure nationale et à en faire une destination incontournable du Nord-Ouest. Cet investissement permettra de protéger un pan important de l’histoire canadienne et de renforcer l’héritage de Terry Fox comme symbole d’inspiration nationale», a-t-il affirmé.

En outre, ces travaux permettront d’améliorer la durée de vie du centre d’accueil et de ses abords, tout en facilitant l’accessibilité, renforçant la sécurité et l’expérience globale des visiteurs. 

La province soutient que ces améliorations étayeront le rôle de la ville de Thunder Bay comme porte d’entrée régionale et encourageront les visiteurs à prolonger leur séjour dans la région pour découvrir ses environs, au bénéfice des hébergements, attractions, restaurants et commerces locaux.

C’est ce qui fait d’ailleurs que le député provincial de Thunder Bay-Atikokan, Kevin Holland, a lui aussi salué l’annonce.

«Cet investissement contribue à préserver l’un des sites les plus emblématiques du Canada et permet à l’héritage de Terry Fox de continuer d’inspirer des visiteurs du monde entier (…). Terry Fox a apporté de l’espoir aux Canadiens à une époque où ils en avaient grand besoin, et je suis fier que notre gouvernement contribue à la restauration de ce site afin que son histoire continue d’inspirer les générations futures», a-t-il déclaré.