Le ministre des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique des Premières Nations ainsi que ministre responsable des partenariats économiques et communautaires du Cercle de feu, Greg Rickford, en a fait l’annonce en présence de partenaires des Premières Nations, de dirigeants municipaux et de représentants de l’industrie.

Le projet en question concerne la réhabilitation de la rue principale de Geraldton, dans la Municipalité de Greenstone.

Selon le gouvernement provincial, la création d’un accès routier toutes saisons vers le Cercle de feu vise à renforcer les économies locales du Nord, à sécuriser les chaînes d’approvisionnement nationales et à soutenir les Premières Nations.

Cette initiative s’inscrit dans le plan du gouvernement de Doug Ford. Son but est d’accélérer la construction et l’achèvement des quatre routes menant au Cercle de feu, avec une échéance avancée de cinq ans par rapport aux prévisions initiales.

Les travaux doivent commencer en juin 2026, et les premières routes devraient être ouvertes en novembre 2030.

«Le projet de la rue Main à Geraldton a toujours représenté bien plus que la simple reconstruction d’une route : il s’agit de bâtir un corridor de prospérité, en faisant des Premières Nations et des communautés du Nord des acteurs clés et des partenaires à part entière, à chaque étape», a déclaré le ministre Greg Rickford.

Il a ajouté que le projet consiste à assurer l’accès de base nécessaire au développement responsable de la région, au déblocage du Cercle de feu et à la mise en place d’infrastructures favorisant une prospérité partagée dans les communautés du Nord et des Premières Nations. 

Précisément, l’Ontario a investi 81,3 millions de dollars dans la reconstruction de la rue principale de Geraldton, qui reliera la route 11 au sud à la route 584 au nord.

Autrement dit, ce chantier doit améliorer la sécurité et l’accessibilité pour les résidents, les entreprises et le transport industriel lourd, tout en facilitant l’accès à la route transcanadienne, un axe majeur permettant le transport de marchandises évaluées à plusieurs milliards de dollars chaque année.

En outre, ce projet de réhabilitation doit également soutenir les futurs développements routiers de la région et améliorer la connectivité des communautés nordiques et des Premières Nations éloignées aux services essentiels, notamment l’éducation et les soins de santé.

Le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, a souligné que le gouvernement réalise des investissements historiques en infrastructure routière afin de permettre l’accès au Cercle de feu d’ici 2030 et de libérer le potentiel économique de l’Ontario.

Il a ensuite rappelé que la région recèle d’importantes ressources en minéraux critiques, essentielles au monde plus particulièrement aux véhicules électriques, aux batteries et aux technologies de défense.

Dans le cadre d’appuyer le développement économique, la création d’emplois et le renforcement des liens entre les collectivités du Nord, tout en favorisant la réconciliation économique avec les Premières Nations grâce à des partenariats offrant des débouchés économiques intergénérationnels, cet investissement serait primordial pour réaliser le potentiel du Cercle de feu.

D’ailleurs, le gouvernement a évoqué un potentiel de plus de 70 000 emplois et une contribution estimée à 22 milliards de dollars à l’économie ontarienne sur les 30 prochaines années, affirmant son souhait de vouloir exploiter le potentiel des minéraux critiques tout en veillant à ce que les communautés des Premières Nations bénéficient de ce développement.