Selon le ministre, cette désignation fait du projet la première mine d’or et le troisième projet au total à être accepté en vertu de ce nouveau cadre lancé en octobre dernier, une mesure présentée comme un levier stratégique pour stimuler l’investissement, l’emploi et l’autonomie économique de la province.

Ce projet, s’inscrivant dans la volonté de bâtir une chaîne d’approvisionnement minière intégrée et autonome, représente un investissement de plus de 5 milliards de dollars et devrait générer environ 900 emplois pendant sa durée d’exploitation, avec un effectif maximal estimé à 1 100 travailleurs.

Des milliers d’emplois supplémentaires dans la construction et des emplois indirects devraient aussi voir le jour durant la phase d’aménagement prévue entre 2027 et 2029, offrant de nouvelles perspectives économiques à la région.

«En cette période d’incertitude économique mondiale, l’Ontario choisit de construire plus vite, de construire davantage au pays et de renforcer l’autonomie du Canada», a déclaré le ministre Lecce.

Il a ajouté que cette initiative mise sur un régime d’autorisation rapide, une énergie fiable et une main-d’œuvre qualifiée pour attirer l’investissement, notamment pour le projet porté par Kinross Gold Corporation.

Situé à 24 kilomètres au sud-est de Red Lake, dans le nord-ouest de la province, le projet Great Bear est une mine à haute teneur, combinant exploitation à ciel ouvert et souterraine, dont la durée de vie initiale est estimée à 12 ans. En fait, il constitue un élément central du portefeuille de développement mondial de Kinross et pourrait devenir l’une des principales exploitations aurifères du pays.

L’évaluation économique préliminaire de l’entreprise décrit une production moyenne de plus de 500 000 onces d’or par année à son apogée et un potentiel initial de 5,3 millions d’onces, avec des perspectives d’expansion soutenues par un programme d’exploration régional en cours.

«La désignation “Un projet, un processus” marque une étape importante pour le projet Great Bear et témoigne du leadership de l’Ontario dans la création des conditions propices à un investissement minier responsable et durable», a déclaré J. Paul Rollinson, PDG de Kinross Gold.

M. Rollinson affirme également que l’entreprise veut poursuivre sa collaboration avec la province et les communautés autochtones pour faire avancer le projet et générer des retombées économiques ainsi que des emplois.

Par ailleurs, cette désignation s’inscrit dans un ensemble d’initiatives régionales visant à stimuler la croissance économique autour de Red Lake, notamment la consultation sur une future ligne de transport d’électricité reliant Dryden à Red Lake afin d’alimenter les nouvelles mines et les communautés en expansion.

Le ministère de l’Énergie et des Mines agit désormais comme point de contact unique pour coordonner les approbations provinciales et les consultations auprès des Autochtones, ce qui permettrait de réduire de moitié le temps d’examen gouvernemental.

En plus, le cadre «Un projet, un processus» propose une approche coordonnée pour simplifier les procédures, réduire la bureaucratie et attirer les investissements internationaux.

Pour justifier l’importance de ce projet et de ces nouveautés, la province a souligné que l’ancien système d’autorisation, jugé désuet et fragmenté, entraînait des délais pouvant atteindre 15 ans en ce qui concerne l’ouverture d’une mine, freinant les investissements et la création d’emplois.

La réaction des élus locaux de la région

L’association des municipalités Nord-Ouest de l’Ontario a accueilli favorablement ce projet Great Bear de Kinross Gold Corporation qui vient de franchir une étape majeure grâce à son intégration dans le programme ontarien Un projet, un processus.

Elle considère que ce cadre conçu pour simplifier les approbations environnementales et règlementaires, tout en maintenant des standards élevés et la consultation des communautés autochtones, devrait accélérer le passage des projets miniers de l’évaluation à la construction.

Pour la NOMA, cette avancée est un signal positif pour le développement responsable des ressources dans le Nord-Ouest ontarien et témoigne de la confiance envers le secteur minier régional. Selon l’association, l’exploitation minière reste un pilier économique essentiel, soutenant la création d’emplois, les achats locaux et la croissance des chaînes d’approvisionnement.

«L’intégration du projet Great Bear dans le programme Un projet, un processus est crucial pour libérer le potentiel minier et en minéraux critiques de notre région», a déclaré Rick Dumas, président de la NOMA.

Il a précisé que rationaliser les approbations tout en préservant la surveillance environnementale et la consultation autochtone permettra de faire avancer les projets responsables et de créer des emplois, stimuler les chaînes d’approvisionnement et générer des bénéfices économiques durables pour les municipalités et les communautés des Premières Nations.

De son côté, Fred Mota, maire de Red Lake et vice-président directeur de NOMA, a souligné l’importance de ce projet pour la communauté.

«Pour nous, l’exploitation minière n’est pas juste une industrie, c’est la colonne vertébrale de notre économie et de notre mode de vie. Le projet Great Bear représente la prochaine génération d’opportunités minières, apportant emplois, investissements et stabilité à long terme pour nos familles et nos entreprises (…).»

L’organisme a également salué enfin dans son communiqué le rôle des ministres Stephen Lecce, George Pirie et Kevin Holland pour leur leadership et leur reconnaissance du rôle central du Nord de l’Ontario dans l’économie provinciale.