Pour les municipalités du Nord, il s’agit d’un jalon majeur après plus d’une décennie de revendications. Depuis l’arrêt du service, la FONOM n’a cessé de faire pression auprès des gouvernements provinciaux successifs afin de souligner l’importance d’un transport ferroviaire sécuritaire et fiable pour les communautés nordiques.
L’arrivée de cette première rame marque donc un progrès tangible vers la réouverture complète de la ligne.
Ce service Northlander, qui reliera Timmins à Toronto sur une distance d’environ 740 kilomètres avec 16 arrêts le long du corridor, est un projet visant à renforcer les liens entre les communautés du Nord et le Sud de l’Ontario, tout en soutenant le développement économique, le tourisme et la mobilité de la main-d’œuvre.
Le train facilitera également l’accès aux soins de santé et à l’éducation pour de nombreux résidents.
D’après le communiqué des élus du Nord, au-delà des retombées économiques, ce service est présenté comme une alternative plus sécuritaire aux longs déplacements routiers, particulièrement durant l’hiver, alors que les conditions météorologiques peuvent rendre les routes dangereuses dans le Nord de la province.
L’organisation a tenu à remercier le gouvernement de l’Ontario pour son engagement dans le projet, saluant notamment le leadeurship du premier ministre Doug Ford et du ministre Prabmeet Singh Sarkaria.
Selon le président de la FONOM, Dave Plourde, l’arrivée de la rame démontre ce qui peut être accompli grâce à une collaboration soutenue entre les municipalités, Ontario Northland et la province.
La rame est actuellement en phase d’essais et de mise en service à Toronto. Elle sera ensuite acheminée vers le Nord, où Ontario Northland effectuera des tests sur l’ensemble du corridor afin de s’assurer que tous les systèmes respectent les normes de sécurité et de performance.
Une fois ces étapes complétées, le Northlander viendra renforcer le réseau de transport intégré de l’Ontario et soutenir la croissance à long terme des régions nordiques.
Pour les 110 municipalités membres de la FONOM, le retour du Northlander représente bien plus qu’un simple moyen de transport, mais il symbolise une reconnexion essentielle entre les communautés du Nord et le reste de la province.
Le gouvernement de l’Ontario inscrit ce projet dans le cadre de ses efforts pour protéger l’économie ontarienne en reliant les collectivités du Nord, en créant des emplois bien rémunérés, en soutenant les industries locales et en stimulant la croissance économique dans le Nord.
Le premier ministre Doug Ford l’a souligné : « aujourd’hui est un grand jour pour la population du Nord de l’Ontario », car dit-il, la province franchit une nouvelle étape vers le rétablissement du service ferroviaire du Northlander, un projet qui permettra aux familles et aux travailleurs de se déplacer plus facilement entre la gare Union, Timmins et Cochrane.
«Notre gouvernement continuera d’investir dans la plus importante expansion du transport en commun de l’histoire canadienne dans le cadre de notre plan visant à créer des emplois, à réduire la congestion et à protéger les travailleurs et les entreprises», a déclaré M. Ford.
Le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, a rappelé que le Northlander constitue un élément clé du plan de 100 milliards de dollars du gouvernement visant à développer les infrastructures de transport en commun et routières, afin de protéger l’Ontario et de mieux relier les familles à de bons emplois, à des logements et aux services essentiels.
« Sous la direction du premier ministre Ford, notre gouvernement tient sa promesse de remettre le Northlander en service », a affirmé Prabmeet Sarkaria.
Une fois achevé, le Northlander assurera un service ferroviaire reliant Toronto à Timmins, avec une correspondance vers Cochrane, révèle le gouvernement de l’Ontario dans son communiqué.
Ce réseau soutiendra les industries du Nord et le secteur des ressources tout en facilitant l’accès à des emplois bien rémunérés ainsi qu’à des services essentiels, notamment dans les domaines de la santé et de l’éducation.
