L’inscription de son nom sur la liste officielle des candidats pour devenir maire pourrait peut-être surprendre quelques personnes de la communauté, mais M. Baillargeon avait cette idée dès qu’il a décidé de se lancer en politique municipale.

«Je savais qu’un jour, je me lancerais dans la mairie. Tout au long de ma vie, je n’ai jamais laissé personne me marcher sur les pieds et le début de ma carrière au sein du conseil le prouve bien. J’ai revendiqué mes droits et j’ai dû me battre dès le début. En octobre 2026, j’espère pouvoir mettre à profit toutes les connaissances acquises et ma capacité de rassembler les gens.» 

Les deux rôles sont peut-être différents —Gaëtan Baillargeon était conseiller municipal pendant les dernières années—, mais il est très optimiste, étant d’avis que la plus grosse différence est le saut du joueur au coach de l’équipe, alors qu’il a toujours vu le conseil municipal de la Ville comme une équipe où les membres s’appuient l’un et l’autre. 

«Le maire est le porte-parole qui essaie de faire ressortir le meilleur de ses conseillers et conseillères et, eux, ils supportent leur maire. Je suis chanceux d’avoir siégé à quelques postes de directeur pendant ma carrière de travail, puisque j’ai de l’expérience comme leader. Comme au travail, c’est avec une bonne équipe et un bon plan que tu gagnes des matchs et que tu progresses (…). Présentement, plus que jamais, il faut se rassembler non seulement à Hearst, mais régionalement aussi. Nous sommes le Nord !», explique M. Baillargeon.

Définitivement, sa principale priorité, une fois élu maire, sera le logement et surtout de le rendre abordable. Après avoir parlé avec plusieurs propriétaires d’entreprises, raconte-t-il, «c’est clair que l’expansion ne peut pas arriver avec un manque de logements».

C’est pour cette raison qu’il prévoit que, dans les prochaines années, on va devoir s’assoir ensemble pour trouver des solutions hors de la boîte afin de corriger la situation. De plus, M. Baillargeon a insisté sur un manque de main-d’œuvre à Hearst, ce qui fait que, pour lui, en voulant que la ville prospère et grandisse, il va falloir que les gens aient un esprit ouvert au changement.

«On veut que les gens viennent s’établir et bâtir un avenir et une famille, donc on doit être accueillant comme communauté. Je comprends que les mêmes choses reviennent toujours : le développement économique, améliorer notre infrastructure, nos bâtisses, internet à super haute vitesse, sans oublier l’investissement dans les arts et la culture pour avoir de la rétention de population qui est déjà ici et il ne faut surtout pas oublier notre jeunesse, qui est le futur de notre belle ville.» 

Gaëtan Baillargeon compte naturellement apporter des changements et des projets s’il devient le premier magistrat de Hearst. Toutefois, il reconnaît que ce n’est pas seulement le maire qui va changer la ville, citant le rôle que doivent jouer les citoyens et le conseil qui les représente.

«C’est certain qu’une des plus grosses lacunes dans notre communauté, ce n’est pas seulement d’avoir accès à des services en français, c’est d’avoir des services, point. Aussi, on a tous peur des tarifs et de la volatilité de l’industrie forestière, donc il faut promouvoir notre belle communauté (…).»  

En ce qui concerne l’accueil de nouveaux arrivants et des travailleurs pouvant contribuer au développement des entreprises locales, M. Baillargeon insiste sur le fait de ne pas miser seulement sur la francophonie lors de nos recherches d’emploi, malgré qu’on peut continuer d’encourager la francophonie, mais qu’il ne faut surtout pas rester accroché sur l’aspect linguistique.

Il a rappelé que la Ville de Hearst a été fondée sur le dos de plusieurs nationalités, d’où vient, selon lui, l’importance de trouver des partenariats avec les employeurs locaux, incluant le Collège Boréal et l’Université de Hearst.

«Aussi, du côté régional, il faut promouvoir nos espaces ruraux : Hallébourg, Jogues, Coppell et Lac Ste-Thérèse qui, d’après moi, font tous partie de la région de Hearst. Si tous nos partenaires se mettent ensemble en promouvant la ville de Hearst, notre petit coin de pays a beaucoup de place à grandir en gardant l’esprit ouvert à la diversité.»

 Bref, l’élection approche à grands pas, juste d’ici un mois et quelques jours. Alors, Gaëtan Baillargeon laisse le choix aux citoyens tout en se basant sur ses huit années d’expérience au conseil, durant lesquelles il a appris à écouter les gens, à travailler en équipe et à prendre des décisions éclairées dans l’intérêt de la Ville entière et non seulement pour certaines personnes.

«Lors des élections, je serai âgé de 46 ans avec plus de 20 ans d’expérience dans plusieurs domaines, sphères économiques et politiques. Je suis prêt à devenir le maire dont Hearst a besoin, si les citoyens de Hearst le désirent.»