L’annonce a été faite par l’honorable Patty Hajdu, ministre de l’Emploi et des Familles et ministre responsable de FedNor, la semaine dernière. Il s’agit d’un investissement de 499 780 $ via l’Agence fédérale de développement économique pour le Nord de l’Ontario (FedNor) qui sera accordé au Centre d’innovation du Nord-Ouest de l’Ontario pour soutenir le développement du programme Food Enterprises Advancement and SME Transformation (FEAST).

Ce programme vise à mettre en place un centre d’alimentation régional offrant une aide financière ciblée, des services-conseils, un accès à de l’équipement ainsi que des possibilités de formation aux entrepreneurs et aux entreprises agroalimentaires. Précisément, c’est un projet qui a pour objectif d’aider les entreprises en démarrage et les petits fabricants à accroître leur capacité de production.

Les utilisateurs du centre pourront accéder à de nouveaux canaux de vente au détail et décrocher des contrats avec des services de restauration, tout en renforçant leur capacité à pénétrer de nouveaux marchés d’exportation. Ils auront également accès à un espace de fabrication comprenant une cuisine professionnelle, des réfrigérateurs ainsi que des aires de conditionnement et de stockage.

De plus, ce futur centre offrira aussi des possibilités de développement des compétences et un accompagnement-conseil en affaires, notamment grâce au personnel du Centre d’innovation du Nord-Ouest de l’Ontario et à des experts du secteur. Ces mesures consistent à réduire les obstacles liés à l’expansion et à la mise en conformité afin d’aider les fabricants agroalimentaires de la région à commercialiser leurs produits plus efficacement.

Generations Education Institute (SGEI), institution d’enseignement et organisme éducatif autochtone, hébergera ce projet qui s’étendra sur trois ans. Ce partenariat permettra de mettre l’accent sur le soutien aux entrepreneurs autochtones et sur la prestation d’un accompagnement adapté à la culture.

Le centre devrait soutenir directement près de 20 petites et moyennes entreprises dont l’objectif est de favoriser la croissance des affaires, l’augmentation des exportations et le renforcement de la souveraineté alimentaire dans la région.

Bref, en contribuant à combler les lacunes en matière de services de conditionnement à forfait et d’infrastructures de stockage, le centre d’alimentation régional aidera à éliminer certains obstacles à la croissance des entrepreneurs et des entreprises agroalimentaires du Nord-Ouest de l’Ontario.

«Lorsque nous soutenons des projets comme le centre d’alimentation régional, nous apportons notre appui aux entrepreneurs locaux et contribuons à bâtir une économie alimentaire plus forte et plus autonome dans le Nord-Ouest de l’Ontario», a déclaré Patty Hajdu.

De son côté, Richard Gemmill, directeur exécutif du Centre d’innovation du Nord-Ouest de l’Ontario, a souligné que plusieurs entreprises du secteur de l’alimentation et des technologies agroalimentaires ont besoin d’un soutien supplémentaire ou d’un accès à une cuisine professionnelle pour passer au niveau supérieur.

Selon M. Gemmill, le programme Food Enterprises Advancement and SME Transformation (FEAST) leur offrira ce soutien. Il favorisera également la croissance et la prospérité des collectivités ainsi que de l’ensemble du secteur agroalimentaire dans le Nord-Ouest de l’Ontario.