L’annonce a été faite par le ministre de l’Énergie et des Mines, Stephen Lecce, et le ministre du Développement économique et de la Croissance du Nord, George Pirie, lors de l’Expo minière canadienne. Le financement sera accordé par l’entremise du Fonds d’innovation pour les minéraux essentiels (FIME).

Cette initiative s’inscrit dans la foulée de la stratégie «Forteresse Amérique du Nord» lancée par le premier ministre Doug Ford, qui vise à privilégier des chaînes d’approvisionnement fiables et démocratiques face aux adversaires étrangers.

Selon le gouvernement, ce nouvel investissement permettra d’accélérer le développement de technologies locales, de renforcer les chaînes d’approvisionnement nationales et de réduire la dépendance aux sources étrangères de minéraux critiques.

Les 18 projets soutenus devraient également attirer 12,3 millions de dollars en financement du secteur privé afin d’accélérer la recherche, le développement et la commercialisation de technologies ontariennes.

L’objectif est de consolider la position de l’Ontario comme chef de file mondial du secteur en veillant à ce que les minéraux critiques extraits dans la province soient également transformés et raffinés sur son territoire par des travailleurs ontariens.

«Le premier ministre Ford a lancé Forteresse Amérique du Nord, un plan visant à renforcer la résilience du secteur minier ontarien, tandis que nous nous efforçons de consolider nos alliances démocratiques face à la menace commune que représente la Chine», a déclaré Stephen Lecce, ministre de l’Énergie et des Mines. 

Le ministre a ajouté que l’Ontario accélère la construction de mines et investit dans l’innovation locale afin de garantir l’accès aux ressources essentielles à la fabrication de pointe, à la sécurité énergétique et à la défense nationale.

D’autres réformes sont en même temps prévues cette année, a précisé M. Lecce, afin de tirer parti de l’accélération du processus d’autorisation et du lancement du Fonds d’innovation pour les minéraux essentiels, ce qui permettra à l’Ontario de demeurer la première destination canadienne pour les investissements miniers. 

Parmi les projets retenus lors de ce cycle de financement, Vale Canada Limited recevra 500 000 dollars pour développer ClearZone, présenté comme le premier système canadien de bras robotisé de terrain destiné aux mines souterraines. Cette technologie vise à automatiser l’enlèvement des débris dangereux, à améliorer la sécurité des travailleurs et à réduire les temps d’arrêt opérationnels.

De son côté, Destiny Copper Inc. bénéficiera d’une contribution de 400 000 dollars pour développer un procédé breveté à faible consommation d’énergie permettant de transformer des sous-produits miniers et industriels en poudre de cuivre de haute pureté.

L’entreprise prévoit ainsi établir la première usine de production continue de poudre de cuivre au Canada afin de soutenir les secteurs des véhicules électriques et de la fabrication avancée.

Rock Tech Lithium recevra pour sa part 262 500 dollars pour valider l’utilisation du tall oil brut (ou tallöl), un sous-produit de l’industrie des pâtes et papier, comme réactif de flottation à faible coût et à faibles émissions pour le traitement du lithium. Ce projet vise à favoriser des chaînes d’approvisionnement de batteries plus propres tout en créant de nouveaux débouchés pour le secteur forestier ontarien.

Rappelons que depuis son lancement en 2022, le Fonds d’investissement minier canadien (FIMC) a investi dans 47 projets stratégiques contribuant à transformer le secteur minier et minéral de l’Ontario, de l’extraction à la transformation et à la fabrication de pointe.

Le gouvernement estime que ce programme joue un rôle important dans la commercialisation de technologies novatrices et dans le positionnement de la province comme chef de file mondial du secteur minier.

Quant au Fonds d’investissement pour les minéraux critiques (FIMC), il fait partie de l’initiative clé du plan gouvernemental qui constitue un pilier de la modernisation de la Stratégie ontarienne sur les minéraux critiques. Son objectif est de faire de l’Ontario un fournisseur mondial fiable de minéraux critiques provenant de sources responsables, et de bâtir des chaînes d’approvisionnement entièrement intégrées.

Alors que la demande mondiale pour les minéraux critiques nécessaires à la fabrication de batteries, aux technologies de défense modernes et à de nombreux produits de pointe continue de croître, le gouvernement de M. Ford soutient que l’Ontario dispose des ressources, de la main-d’œuvre qualifiée, de l’expertise et du climat d’investissement nécessaires pour devenir l’une des juridictions les plus compétitives du G7 en matière d’investissement, de création d’emplois et de développement des affaires.