Le retour du train de voyageurs Northlander pourrait franchir une étape déterminante dans le nord de l’Ontario. En déplacement jeudi dernier à North Bay, le premier ministre Doug Ford a mis en évidence le début d’une phase d’essais cruciale en vue de la remise en service officielle du train plus tard cette année, quatorze ans après son abolition par le gouvernement précédent.

Depuis plusieurs mois, des essais intensifs sont en cours sur l’ensemble du tracé, reliant Cochrane et Timmins à la gare Union, au centre-ville de Toronto. Ce projet s’inscrit dans le vaste plan provincial de 70 milliards de dollars consacré au transport en commun.

«Pour la première fois en 14 ans, le Northlander est de retour dans le Nord de l’Ontario», a déclaré Doug Ford. Il a par la suite ajouté que ce service permettra aux résidents du Nord d’accéder plus facilement à l’éducation, aux soins de santé et à diverses opportunités, tout en stimulant l’économie régionale et la création d’emplois.

Les essais de rodage du premier train sont presque terminés. Autrement dit, celui-ci a déjà parcouru plus de 1 600 kilomètres dans des conditions simulant un service régulier.

Cependant, la prochaine étape appelée démonstration de service commercial (DSC) permettra de tester les opérations en conditions réelles, ce qui constituera une formation du personnel, des exercices d’urgence, une vérification des systèmes de sécurité et simulation complète du service, incluant des arrêts et des annonces.

Parallèlement, une deuxième rame est récemment arrivée en Ontario et débutera bientôt ses essais et sa mise en service sur le corridor Northlander. En plus, la date officielle de remise en service sera annoncée dans les prochains mois, en fonction de l’avancement des tests.

Le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, a souligné l’importance de cette avancée, précisant que l’objectif est de connecter les gens à l’emploi, aux soins de santé et aux possibilités d’emploi dans tout le nord-est de l’Ontario.

«Sous la direction du premier ministre Ford, notre gouvernement protège l’Ontario en remettant en service le Northlander et en assurant un transport fiable aux collectivités du Nord», a-t-il ajouté.

Au-delà du train lui-même, le gouvernement cherche aussi à améliorer l’accès aux gares dans les régions mal desservies. Plusieurs collectivités du Nord ne disposent ni de taxis, ni de transport en commun, ni de services de covoiturage.

D’ailleurs, pour répondre à ce défi, la province a présenté une loi visant à encadrer et encourager le covoiturage dans ces régions, donnant ainsi aux municipalités de nouveaux outils pour développer des solutions locales.

Des détails sur les tarifs Northlander

La province a dévoilé les tarifs prévus au lancement. Ceux-ci seront environ 10 % plus élevés que les billets d’autobus d’Ontario Northland, un positionnement jugé à la fois concurrentiel et accessible, tout en tenant compte des coûts d’exploitation d’un service ferroviaire.

Une plateforme de billetterie sera disponible à l’approche du lancement afin que les passagers puissent réserver leur voyage à l’avance et bénéficier des tarifs les plus avantageux. Plus d’informations sur la structure tarifaire du Northlander sont disponibles sur le site web d’Ontario Northland.

En outre, les tarifs de lancement prévus pour le service ferroviaire de voyageurs Northlander ont été rendus publics. Il s’agit de tarifs standards pour des trajets aller simple, auxquels s’ajoutent des réductions destinées à certains groupes de passagers, notamment les aînés, les étudiants, le personnel militaire, ainsi que les personnes voyageant pour des raisons médicales et leurs accompagnateurs.

Dans le détail, l’itinéraire reliant Toronto à Timmins via Cochrane affiche un tarif adulte de 188,40 $, tandis que les aînés et les étudiants paieront 160,14 $. Le billet enfant (2 à 12 ans) est fixé à 94,20 $ pour ce trajet.

Pour le trajet Toronto–Timmins, le prix adulte s’établit à 181,67 $, avec un tarif réduit de 154,42 $ pour les aînés et les étudiants. Les enfants peuvent voyager pour 90,84 $.

Sur la liaison Toronto–North Bay, le billet adulte est proposé à 109,70 $, alors que les aînés et étudiants bénéficient d’un tarif de 93,25 $. Le prix pour les enfants est de 54,85 $.

Entre North Bay et Timmins, les tarifs sont légèrement inférieurs, avec un billet adulte à 108,94 $, contre 92,60 $ pour les aînés et les étudiants. Le tarif enfant s’élève à 54,47 $.

Enfin, la liaison entre Toronto et Gravenhurst constitue l’itinéraire le plus abordable, avec un prix adulte de 66,97 $. Les aînés et étudiants paient 56,92 $, tandis que le billet enfant est fixé à 33,49 $.