Maxim Grondin a survécu à tout cela avec brio. Après deux saisons et demie passées chez le Spirit de Saginaw, Grondin est échangé aux Petes de Peterborough. Il accueille cette transaction, ce nouveau défi avec une ouverture d’esprit. C’est une nouvelle occasion de se faire valoir, de s’imposer. Maxim connaîtra sa meilleure saison junior avec les Petes.

Ignoré au repêchage de la ligue nationale après sa carrière junior, Maxim ne désespère pas. En 2021, il s’inscrit à l’Université d’Ottawa et va évoluer pour les Gee Gees de l’endroit pendant les cinq saisons suivantes. En 2024-2025, l’édition des Gee Gees remporte le premier championnat universitaire canadien de son histoire et Maxim en fait partie.

«J’ai été limité à sept matchs pendant la saison en raison d’une opération majeure à l’épaule, mais je fais tout de même partie de l’histoire de cette conquête. J’ai joué pendant deux saisons avec une orthèse, mais là le médecin ne m’a pas donné le choix.»

Questionné à savoir s’il avait perdu espoir de pouvoir jouer au hockey après l’opération, Maxim affirme que non. «Le chirurgien m’a garanti que j’allais me rétablir à 100 %.»

Grondin a d’ailleurs vécu sa meilleure saison cette année, amassant 30 points en 28 matchs. En entrevue au Fanatique il y a quelques années, le hockeyeur de Hearst avouait vouloir poursuivre sa carrière en Europe où ailleurs si l’occasion se présentait et qu’il évaluerait ses options le moment venu.

Et c’est ici que l’histoire devient encore plus intéressante. Dans les dernières semaines de sa saison, Maxim Grondin est convoité par une douzaine d’équipes, dont plusieurs de la Ligue de la côte est américaine (ECHL).

«J’ai évalué mes options et je voulais me joindre à une équipe où il fait chaud, où j’aurais une réelle opportunité et où l’équipe allait participer aux séries !»

Grondin optera finalement pour les Gladiators d’Atlanta, avec l’aide d’un agent pour l’aider à faire un choix éclairé. Tout porte à croire qu’il a fait le bon choix ; il a un impact immédiat et gagne la confiance de son entraîneur. En trois parties seulement, il va récolter un but et deux mentions d’aide en plus de livrer un furieux combat.

«C’est incroyable comme feeling. De s’intégrer rapidement comme ça, de produire et de voir l’impact sur les partisans.»

Avant son troisième match, Grondin reçoit un message de son agent. «Si tu performes bien ce soir, j’aurai peut-être de bonnes nouvelles pour toi, certaines équipes de la Ligue américaine t’épient.»

Maxim connaît un fort match, avec deux points. Il reçoit alors un appel : «Prépare tes valises, prends un Uber et dirige-toi à l’aéroport, le Crunch de Syracuse (l’équipe-école du Lightning de Tampa Bay) t’offre un essai.»

«Disons que par la suite ce fût un 24 h assez mouvementé. De un, l’aéroport d’Atlanta est assez grandiose merci et par la suite j’ai raté deux vols dû à une trop longue file d’attente (gracieuseté des coupures de M. Trump) et un vol trop chargé. Me suis finalement rendu et là je pratique avec l’équipe depuis mardi, le 17. Il y a beaucoup de talent ici et je n’ai pas été en uniforme à date, mais je continue de travailler fort pour m’assurer d’être prêt lorsqu’on me fera signe.»

L’athlète de 6’4” et 220 lb assure que l’entraîneur Joël Bouchard est un excellent communicateur et motivateur. Il l’aide à peaufiner son jeu et sa préparation. Grondin se dit en excellente forme et anticipe grandement être lancé dans la mêlée avec les grands !