Deux matchs de «quatre points» auront lieu en moins de 24 heures, et qui veulent dire beaucoup quant à l’actuel classement dans la LHJNO pour les Jacks. Ils ont 25 points en 16 joutes, tandis que les Paper Kings ont 21 points en 15 parties.

Au Espanola Regional Recreation Complex en septembre dernier les deux clubs avaient divisé une première série de deux rencontres alors que les Paper Kings avaient dévoré la formation de Guy Losier 8 à 2 le 13 septembre, puis l’Orange et Noir avait remis la politesse à Espanola le lendemain avec un gain convaincant de 5 à 2.

Les Lumberjacks viennent de triompher dans sept de leurs dix derniers matchs (fiche de 7-2-0-1) et ont récolté 15 points jusqu’ici en octobre avec quatre parties encore au calendrier du circuit Mazzuca en ce deuxième mois d’activité, saison 2025-2026. De leur côté, les Paper Kings ne «dérougissent» pas non plus ; ils présentent le même dossier que les locaux (fiche de 7-2-0-1) et 15 points de classement.

Ce sera deux matchs qui promettent beaucoup d’action samedi soir à 19 h et dimanche à 16 h au Centre récréatif Claude-Larose, surtout avec la présence du «trio de feu» de la LHJNO et des Jacks, en l’occurrence Mathieu Comeau, Chase Thompson et Henry Ouellet respectivement 1^er, 2^e et 4^e marqueurs du circuit Mazzuca avec 92 points à eux trois, soit 36 buts et 56 passes.

Les Paper Kings ne sont pas en reste avec les 2^e, 5^e et 13^e meilleurs marqueurs de la ligue en ce moment, John Coates, Cameron Menard et Owen Smith, qui revendiquent 67 points : 29 buts et 38 mentions d’aide.

Du côté des gardiens de but, le meilleur de la ligue sera effectivement à son poste pour l’un des deux matchs, Alexandre Boivin de l’Orange et Noir, détenant une fiche de sept gains, un seul revers à la régulière et une défaite en tirs de barrage. Présentement, le n^o 31 de l’équipe locale a une moyenne de 3,51 et un taux d’efficacité de .903. Son coéquipier devant le filet, Owen Bonthuis, a pour sa part jusqu’ici remporté cinq gains en huit sorties ; il a une moyenne de 3,64 et un taux d’efficacité de .897.

Du côté des Paper Kings, il faudra surveiller leur excellent «portier», Logan Vale (fiche de 6-1-0-0), ayant une moyenne de 2,69 et un taux d’efficacité de .934, sans oublier le second gardien d’Espanola, Jack Helkie (fiche de 4-3-0-1), moyenne de 3,13 et efficacité de .927.

Les deux équipes excellent à leur façon cette saison. Les Jacks marquent beaucoup de buts (77), mais en ont accordé trop aux adversaires (57) en 16 joutes. D’autre part, les Paper Kings excellent en défensive, n’ayant donné à ce jour que 46 buts aux opposants et en ont marqué 65 en retour. Au niveau du différentiel dans la LHJNO jusqu’ici en saison 2025-2026, les Lumberjacks sont 1^ers (+20) et les Paper Kings 2^es (+19).

Comme dirait le «gérant d’estrade» du coin, «en fin de semaine nous allons assister à deux matchs de séries… avant le temps», et il n’a surement pas tort, surtout en pleine série mondiale de baseball à Toronto.

Hearst et Espanola devront aussi se méfier de ce qui s’amène derrière eux au classement de la LHJNO. Powassan a quatre joutes «en main» sur notre formation locale et trois joutes sur Espanola, deux points de retard sur les Paper Kings et cinq derrière les Jacks. Les Voodoos ont actuellement le même dossier que nos deux premiers en octobre et oui (fiche de 7-2-0-1).

Les fans se devront d’être nombreux cette fin de semaine lors des deux parties au Centre récréatif Claude-Larose pour encourager l’équipe de Guy Losier. Jusqu’ici en saison régulière, la moyenne de spectateurs en quatre parties est de 612, ce qui est excellent. Vous avez bien suivi : je mentionnais quatre parties à domicile comparativement à 12 sur les glaces adverses. Malgré un calendrier vraiment mal équilibré par les bonzes du circuit Mazzuca, les Lumberjacks présentent un dossier cumulatif de 12 gains, trois revers à la régulière et une défaite en fusillade pour 25 points de classement.

TOUTE UNE ÉQUIPE, les JACKS, on les aime beaucoup, et quel début de saison après 16 rencontres et 36 joutes à venir ! Hé oui, LE MEILLEUR est à venir.