Le gouvernement ontarien «devra probablement modifier ses plans actuels» s’il veut atteindre le montant cible de 10 $ de frais de garde quotidiens pour les parents d’ici mars 2026, prévient la vérificatrice générale de l’Ontario, Shelley Spence, dans un rapport rendu public mercredi.
En signant l’entente sur les services de garde avec le gouvernement fédéral, en 2022, la province s’était engagée à offrir aux Ontariens un accès à des services de garde abordables.
Avec les fonds octroyés par Ottawa, le gouvernement Ford devait notamment augmenter de façon considérable le nombre de places en garderies et embaucher de nouveaux éducateurs de la petite enfance.
Le ministère de l’Éducation s’était engagé à créer 86 000 nouvelles places d’ici décembre 2026.
Or, seulement 75% de la cible intérimaire avait été atteinte à la fin de 2024, indique la vérificatrice générale de l’Ontario.
Et même si le nombre d’éducateurs de la petite enfance inscrits dans le système a augmenté, il demeure inférieur à l’objectif de la province.
Le gouvernement ontarien avait estimé en 2022 qu’il aurait besoin de 8500 éducateurs supplémentaires d’ici 2026, mais Shelley Spence estime que ce nombre est désormais passé à 10 000.
Places subventionnées
Par ailleurs, l’audit de la VG dévoile que l’inscription aux services de garde a connu une baisse de 31% parmi les familles à faible revenu qui ont droit à une subvention pour frais de garde, comparativement à 2019.
La VG explique que «le programme […] a donné lieu à une baisse des frais de garde d’enfants, ce qui a entraîné une augmentation de la demande globale de places».
Il est donc «devenu plus difficile pour les familles, dont celles pouvant avoir droit à une subvention pour frais de garde, de trouver des places disponibles en services de garde», écrit-elle dans son rapport.
Places vacantes
Shelley Spence souligne également qu’en date de décembre 2023, 27 % des places en services de garde dans le cadre du programme national, soit environ 80 500, étaient vacantes ou n’étaient pas offertes par les exploitants.
Elle indique que le ministère de l’Éducation «n’avait pas fait un suivi suffisant du nombre de places inoccupées à l’échelle provinciale et régionale afin de cerner et de régler les problèmes et enjeux systémiques à l’origine de la sous-utilisation des places».
Listes d’attente
La vérificatrice affirme aussi que le ministère ne recueille pas de données sur les listes d’attente.
Ces données permettraient «de comprendre les tenants et les aboutissants de la variation de la demande de services de garde dans la province», dit-elle.
Certaines garderies tiennent leurs propres listes d’attente, mais il n’existe pas d’approche uniforme à l’échelle de la province, peut-on lire dans l’audit.
Le ministère de l’Éducation a souscrit à toutes les recommandations du bureau de Mme Spence dans le cadre de son audit.
Bien que l’Ontario attend de savoir si Ottawa continuera de financer le programme national, le ministre de l’Éducation, Paul Calandra, a promis d’améliorer l’état des lieux, en conférence de presse, mercredi après-midi.
«Nous devons améliorer les aspects du programme qui relèvent de notre responsabilité. Et là où nous avons échoué, je veillerai à ce que nous fassions mieux», a-t-il assuré.
