Dans une lettre conjointe adressée au premier ministre Mark Carney et au ministre du Logement et de l’Infrastructure Gregor Robertson, FONOM et NOMA ont souligné que l’engagement du Canada à doubler la construction de logements dans le cadre de l’initiative Build Canada Homes dépend d’un approvisionnement stable et concurrentiel en bois d’œuvre canadien.

« Au cœur du plan canadien pour le logement, il y a le bois — et ce bois provient du Nord de l’Ontario. L’usine de papier de Kapuskasing est la pierre angulaire d’un système intégré qui maintient en activité les scieries de toute la région. Si Ottawa n’intervient pas maintenant, ces scieries fermeront, les emplois disparaitront et les fondations mêmes du plan de logement s’effondreront », déclare Danny Whalen, président de FONOM.

L’objectif de la Federation of Northern Ontario Municipalities (FONOM) est d’améliorer la qualité de vie économique et sociale des habitants du Nord de l’Ontario, d’assurer l’avenir de la jeunesse, de promouvoir des gouvernements municipaux forts et efficaces et de défendre les solutions aux problèmes municipaux qui contribuent au bien-être et à la durabilité des communautés.

La préoccupation immédiate dans le communiqué est la fermeture imminente de l’usine de Kapuskasing, prévue dans deux semaines. L’installation fournit des débouchés essentiels pour les copeaux et l’écorce ; sans elle, les scieries de Kapuskasing, Hearst, Chapleau et Cochrane seront confrontées à des fermetures en cascade.

« Il ne s’agit pas que d’une seule usine, il est question de protéger une chaine d’approvisionnement nationale. Une fois cette capacité perdue, elle ne pourra pas être rétablie rapidement — autant qu’elle puisse l’être. Le Canada ne peut pas tenir sa promesse en matière de logement sans un secteur forestier fort dans le Nord de l’Ontario. Le moment d’agir, c’est maintenant », affirme Rick Dumas, président de NOMA.

Quant à la Northwestern Ontario Municipal Association (NOMA), son objectif est de représenter les intérêts des municipalités du Nord-Ouest de l’Ontario, en promouvant et en défendant les besoins des gouvernements municipaux auprès des autres ordres de gouvernement. Pour ce faire, la NOMA travaille à faire avancer les standards de la gouvernance municipale, à faciliter le transfert d’informations, et à soutenir des partenariats qui contribuent à la prospérité et au bien-être de cette région de l’Ontario. 

La FONOM et la NOMA demandent à Ottawa d’affecter des fonds de l’agence Build Canada Homes pour stabiliser des installations comme l’usine de Kapuskasing, de s’attaquer aux droits et tarifs punitifs imposés par les États-Unis qui fragilisent les producteurs canadiens, et de reconnaitre que le secteur forestier de l’Ontario est un élément essentiel de la stratégie canadienne du logement.

Selon eux, l’Ontario a déjà pris des mesures pour soutenir l’industrie, mais une intervention fédérale est désormais indispensable.

« Nous sommes prêts à travailler avec le gouvernement du Canada pour trouver des solutions. Mais le temps presse — il est question de jours, pas de mois », ajoute Danny Whalen.