Diffusé pour la première fois en 1993 avec David Letterman à sa tête, The Late Show s’était imposé comme un rendez-vous incontournable pour les amateurs de talkshows nocturnes mêlant humour, culture et politique. En 2015, Stephen Colbert, figure satirique déjà célèbre pour The Colbert Report, avait repris le flambeau avec brio, injectant au programme sa marque de fabrique : un humour mordant et engagé politiquement.
Or, la chaine CBS a annoncé la fin de l’émission la semaine dernière, provoquant stupeur et incompréhension. Cette décision intervient trois jours seulement après que M. Colbert a publiquement critiqué la chaine pour avoir conclu un accord à l’amiable avec Donald Trump, dans une affaire dans le passé pendant la dernière campagne présidentielle.
Depuis le début de sa présidence, Donald Trump a été la cible récurrente de Stephen Colbert, qui n’a jamais mâché ses mots pour dénoncer les dérives de l’homme politique républicain. En retour, Trump n’a jamais caché son mépris pour l’animateur. Après l’annonce de l’arrêt de l’émission, le président a aussitôt exprimé sa satisfaction sur sa plateforme Truth Social : « J’adore que Colbert ait été licencié. »
Fidèle à sa réputation, Stephen Colbert n’a pas pris cette annonce comme une défaite. Au contraire, il est monté au front dès le lendemain. Dans son monologue d’ouverture, il a ironisé : « Mon rêve, depuis que je faisais de l’impro à Chicago dans les années 80, c’était de voir un président en exercice fêter la fin de ma carrière à la télé. »
Officiellement, CBS justifie l’arrêt de The Late Show par des raisons économiques. Une fuite anonyme du weekend dernier révèle que l’émission aurait accusé une perte de 40 millions de dollars en 2024. Stephen Colbert, toujours constant, a réagi avec humour : « Je peux expliquer 24 millions. Mais les 16 restants, je ne les assume pas ! » Une pique directe à l’accord controversé passé entre CBS News et Donald Trump d’après M. Colbert.
Cependant, le cœur de ce litige explique une affaire dans laquelle Trump accusait la chaine d’avoir diffusé un montage « trompeur » d’une interview de Kamala Harris, alors candidate démocrate pour l’élection présidentielle de 2024. Pour éviter un procès, CBS aurait versé 16 millions de dollars à l’ancien président ; un arrangement qualifié de « gros pot-de-vin » par M. Colbert lui-même. Une accusation frontale qui aurait scellé le sort de son émission.
Au-delà de la polémique, c’est toute une carrière que Colbert conclura en mai 2026 avec la chaine CBS.
Humoriste issu des scènes d’improvisation de Chicago dans les années 1980, il s’est imposé comme l’un des chroniqueurs politiques les plus influents de son époque. Son humour acide, son engagement contre les injustices et sa capacité à décrypter l’actualité avec légèreté lui ont valu un public fidèle.
Lors de la pandémie de COVID-19, M. Colbert avait marqué les esprits en animant The Late Show depuis sa maison, devenant un visage familier et réconfortant dans un pays plongé dans l’incertitude. En 2021, il avait été récompensé par un Emmy Award pour son émission spéciale consacrée à la nuit électorale de 2020, durant laquelle Joe Biden avait remporté la présidence.
