Le projet a pris son envol en 2008 grâce à un comité de bénévoles dispersés à travers le pays, soit Peggy Wade Dodds (Oakville), Frank Pellow (Toronto), Terry West, Elena Bosnick Petrcich, Ernie Bies (Ottawa), ainsi que Betsy Miller Barrette et Dorothy Girard Leger (Hearst). Leur mission : recueillir les récits familiaux et organiser un rassemblement mémorable en 2009.
Ce qui devait être une modeste cueillette de 30 ou 40 histoires s’est rapidement transformé en une imposante compilation de 106 récits couvrant 400 pages. Plus de 1 000 photos, retrouvées dans de vieux coffres et sous des lits, ont été triées et mises en page par Frank Pellow. Le livre rend hommage à Clayton Brown, ancien directeur de l’école publique de Hearst, dont le nom inspire le titre de l’ouvrage.
Ernie Bies portant fièrement son chandail des Lumberjacks pour faire la promotion de ces deux plus récents ouvrages.
Le premier tirage de 600 exemplaires s’est envolé lors du weekend de retrouvailles qui a attiré 400 personnes — bien au-delà des 100 attendues. Un deuxième tirage a également été rapidement épuisé. Grâce aux ventes du livre et à l’évènement, 30 000 $ ont été remis à l’école publique de Hearst pour soutenir les programmes et activités destinés aux élèves.
Aujourd’hui, la réédition de 2025 permet de redonner vie à cette œuvre patrimoniale. Des erreurs ont été corrigées, les photos rehaussées, et deux nouvelles histoires ont été ajoutées, celles du Dr Albert Kinsey et de Todor Chalykoff. Cette version actualisée est offerte au prix abordable de 20 $ sur Amazon.ca. Aucune version CD n’est offerte cette fois, mais les profits, comme toujours, seront versés à des œuvres caritatives locales, dont la banque alimentaire Samaritain du Nord et l’Église Unie de Hearst.
Les exemplaires ne seront pas expédiés par la poste en raison des frais élevés, mais des livraisons locales sont prévues à Ottawa et Hearst. L’auteur principal, Ernie Bies, travaille déjà sur d’autres projets liés à l’histoire de Hearst, ainsi qu’un livre de contes de Noël. « J’ai demandé à Alan Jansson de coordonner les ventes à Hearst, et les recettes iront à l’Église St Paul’s St Matthews. Le plan est de prendre les commandes pour le livre, puis j’enverrai un lot à Alan pour qu’il puisse les distribuer à Hearst. J’envoie 50 $ à Alan en guise de don à l’église, provenant des ventes de mon livre Sleepy Hollow. Ma nièce, Krista Joanis, fera également un don à la banque alimentaire en mon nom », conclut l’auteur.
Pour toute information ou pour soumettre une histoire, les intéressés peuvent le joindre au [email protected].
Un livre, une mémoire collective, un legs pour les générations futures.
