Et oui, six victoires de suite en séries 2025 pour l’Orange et Noir, tout comme les Cubs de Sudbury. Et l’équipe de Marc-Alain Bégin va maintenant jouer les rencontres n^o 3 et n^o 4 lundi et mardi soir, cette fois à l’aréna de Timmins.

JACKS 5  TIMMINS 2  –  1^er match

Dans le 1^er match de la série demi-finale 4 de 7 vendredi soir devant une foule décevante de 490 spectateurs, les locaux ont rapidement pris les devants 1-0 en première période sur le 1^er filet des séries de Mathieu Comeau, en désavantage numérique, à la 6^e minute de jeu. Puis, en période médiane, après un but de Ryan Armitrage (2^e) pour le Rock dans la 3^e minute de jeu, « explosion » de trois buts sans riposte des Jacks via DonHeaven Veilleux (5^e), le deuxième du match de Mathieu Comeau – également en désavantage numérique – et celui de Jean-Pierre Audras (1^er). L’équipe de Marc-Alain Bégin a regagné le vestiaire après 40 minutes de jeu avec une priorité de trois buts, le pointage étant 4 à 1 pour l’équipe au chandail orange et noir. En troisième période, DonHeaven Veilleux (6^e), avec son deuxième filet de la soirée, donne les devants 5 à 1 aux Lumberjacks qui verront le Rock marquer une seule fois, à la dernière minute de jeu, but de Matthew Kim (1^er), pour sceller l’issue de la partie avec une victoire convaincante de 5 à 2 sur Timmins.

DANS LE VESTIAIRE…

Le gardien vedette du Rock en série quart de finale contre les Soo Eagles, Dryden Riley, a été chassé du match après le quatrième filet des Jacks, à la 16^e minute de jeu en deuxième période, et remplacé par l’auxiliaire Graham Gee pour le reste de la joute. Du côté des locaux, soulignons le brio du cerbère Alexandre Boivin, qui ne concéda que deux buts sur 26 tirs des visiteurs… Les unités spéciales ont bien travaillé dans ce 1^er duel et les Jacks en ont profité avec deux buts en désavantage numérique, mais aucun but sur le jeu de puissance en quatre chances. De plus, le Rock a été tenu « au silence » par le talent des joueurs locaux avec aucun but en six tentatives.

Les trois étoiles de la rencontre : Mathieu Comeau, DonHeaven Veilleux et Damien Bourdon-Lemoyne, tous trois de l’Orange et Noir.

JACKS 6  TIMMINS 0  –  2^e match

Moins de 24 heures après ce 1^er triomphe, les protégés de Marc-Alain Bégin, de retour sur la glace du Centre récréatif Claude-Larose, ont donné une leçon de hockey au Rock de Timmins en les blanchissant 6 à 0 devant une foule moins nombreuse que la veille, soit 461 spectateurs.

Intensité, rapidité, premiers sur la rondelle, robustesse, opportunistes, voilà des qualificatifs qui résument bien l’équipe de Marc-Alain Bégin lors de ce deuxième match local dans la série demi-finale 4 de 7 de la LHJNO samedi soir à Hearst.

En première période, Mathieu Comeau a fait bouger les cordages à la 16^e minute de jeu avec un 3^e but en quatre périodes lors d’un désavantage numérique –une première cette saison chez les Jacks– avec son 3^e filet des présentes séries, et c’est 1-0 Lumberjacks après 20 minutes de jeu. En période médiane, comme la veille, les locaux marquent trois fois sans riposte pour regagner leur vestiaire avec une priorité de quatre buts : c’est 4 à 0 pour l’Orange et Noir grâce aux filets de Liam Boswell (2^e) à la 5^e minute, Aiden Kalin (3^e) à la 8^e minute et Chase Tompson (3^e) à la 14^e minute de jeu.

En période finale, les Lumberjacks vont ajouter deux autres buts et, à l’instar de vendredi, un deuxième en désavantage numérique, cette fois celui de Hugo Allard (1^er) à la 15^e minute de jeu et le « coup de grâce », le filet de DonHeaven Veilleux (7^e) à la 16^e minute pour porter la marque finale 6 à 0 Jacks, un 6^e gain de suite en séries 2025 et un 1^er jeu blanc pour le gardien Alexandre Boivin.

DANS LE VESTIAIRE…

Une fois de plus, on observe une domination des locaux avec 35 tirs sur le gardien Dryden Riley du Rock qui a cédé six fois et qui présente maintenant un dossier de quatre gains et quatre revers en huit joutes des séries éliminatoires 2025. De son côté, Alexandre Boivin « s’est levé » dans ces deux premiers matchs de demi-finale : il a été meilleur que lors de la série quart de finale face à Powassan, avec seulement deux buts accordés en 120 minutes de jeu sur 56 tirs en sa direction par Timmins. Évidemment, il a été la première étoile de ce match devant ses coéquipiers Aiden Kalin et DonHeaven Veilleux. Le jeu de puissance n’a rien donné de nouveau dans cette partie, le Rock avec 0 en 4 et les locaux 0 en 1, mais marquant par contre deux fois en désavantage numérique. L’équipe de Marc-Alain Bégin revendique 11 buts en deux parties de demi-finale dont quatre de ces filets en désavantage numérique, un bel exploit à ce jour des séries 2025 de la LHJNO.

LA QUESTION SE POSE… En saison régulière 2024-2025, en 29 parties au Centre récréatif Claude-Larose, la moyenne de spectateurs à chaque joute des Lumberjacks a été de 600. En séries l’an passé, la moyenne aux matchs locaux de l’Orange et Noir a été de 717 spectateurs, incluant une foule record de 881 personnes le 21 mars 2024 contre Powassan. Jusqu’ici cette année (2025), après quatre joutes de séries, deux contre Powassan et deux contre Timmins, la moyenne n’est que de 470 partisans.

La question se pose : pourquoi les amateurs de hockey de Hearst boudent-ils leur équipe en séries ?

L’auteur de ces lignes aimerait bien comprendre pourquoi une telle baisse d’assistance cette saison, avec une équipe si talentueuse qui a d’excellentes chances d’aller en finale de ligue, de rivaliser avec les Cubs de Sudbury et de leur ravir le titre de champions acquit l’an dernier. Il est incompréhensible de passer de 717 partisans en séries 2024 à seulement 470 cette année, un manque de 247 partisans par partie, donc un manque de 988 amateurs de hockey au Centre récréatif Claude-Larose de Hearst jusqu’ici en séries 2025, après quatre joutes. J’aimerais connaitre la réponse à ce manque d’intérêt svp.