L’annulation des autobus scolaires en matinée pour toutes les écoles du Conseil scolaire catholique des Grandes Rivières a eu le même impact qu’à l’habitude dans ce genre de situation : certains élèves vont à l’école, d’autres restent à la maison.

L’établissement, bien qu’affecté par quelques coupures d’électricité de courte durée, est resté ouvert et accueillant pour les élèves, qui ont pu profiter de la chaleur tout au long de la journée. Mais l’école a rapidement pris une nouvelle tournure lorsque la situation a évolué.

En fin d’après-midi, après avoir reçu une suggestion de la part d’un membre de la communauté, la directrice Émilie Beger a pris l’initiative de proposer l’école comme point de rassemblement pour les habitants de Hearst. L’idée fut rapidement approuvée par le conseil scolaire et mise en œuvre avec la collaboration de la Municipalité.

Dès 17 h, l’école ouvrait ses portes aux résidents de la ville, offrant un refuge à ceux qui n’avaient pas de chauffage ou qui cherchaient à recharger leur téléphone. À partir de 18 h, les portes étaient ouvertes à tous, et la communauté est venue en grand nombre pour profiter de l’espace chauffé.

« Nous avons accueilli jusqu’à 50 personnes en même temps au cours de la soirée, mais il est difficile pour moi de mettre un chiffre exact », explique la directrice. « Certains venaient juste se réchauffer et repartaient, d’autres sont restés pendant plusieurs heures. Il y avait même des travailleurs extérieurs qui cherchaient un endroit pour se réchauffer, et des gens qui avaient besoin de recharger leurs appareils pour rester en contact avec des proches. »

Le soutien de la communauté n’a pas tardé à se manifester : des commerces locaux ont offert des denrées alimentaires et des boissons chaudes, comme des machines à café, tandis que des bénévoles ont préparé de la soupe pour les personnes présentes.

Le personnel de l’école, dont plusieurs enseignantes, est resté sur place jusqu’à tard dans la soirée pour s’assurer que tout se passe bien et aider ceux qui en avaient besoin. Le conseil scolaire a également mis à disposition un concierge pour maintenir le bon fonctionnement des installations.

Cette initiative a permis de créer un point de ralliement pour la population de Hearst, dans un moment où la solidarité entre individus fait la différence. Un bel exemple de la façon dont une école peut devenir un centre de soutien en période de crise, tout en renforçant les liens au sein de la communauté.