À bord du train à destination de Longlac, le confort ne sera pas de style quatre étoiles ! Nous dormirons en petite boule sur notre siège, encore chanceuses d’avoir chacune le nôtre, car il y a des places libres. Et… p’tit train va loin, nous revoilà à la case départ, 12 jours plus tard. Amy, Joey et Annabelle Rose sont là, ils m’attendent avec mon auto. Comme si la terre avait arrêté de tourner pendant notre absence !! Reste à conduire les 210 km qui nous séparent de la maison. Gaëtane et moi en profiterons pour faire le bilan de ce voyage autant inattendu que fascinant. Et je la remercie du fond du cœur d’avoir bien voulu embarquer avec moi dans cette nouvelle aventure. Nous avons eu beaucoup de plaisir !

D’abord, en ce qui concerne VIA Rail, nous sommes d’accord pour dire que l’expérience a été enrichissante, et ce, pour toutes sortes de raisons. Le train est définitivement un moyen de transport lent, mais relaxant, permettant aux voyageurs de dormir ou de se laisser imprégner par le paysage qui se transforme au fil des kilomètres. En plus, il est possible de circuler entre les wagons, ce qui nous donne l’occasion de rencontrer des gens et de tisser des liens temporaires. La nourriture y est délicieuse, à notre avis, même si le menu n’est pas trop varié. En plus, le service courtois et bilingue a rendu agréables les nombreuses heures passées à bord.

Je tiens à remercier Danielle Brunet de chez Voyages Lacroix Tours d’avoir eu la gentillesse de « négocier » avec VIA Rail pour obtenir les cartes d’embarquement et davantage de flexibilité quant à leur utilisation. Évidemment, je suis reconnaissante envers le concours Les Rendez-vous de la Francophonie, par le biais de la Fondation canadienne pour le dialogue des cultures, ainsi qu’à Voyages Rideau Travel d’Ottawa qui ont accepté que les billets soient gérés localement, à Hearst, et de façon autonome.

Deuxième constat : à Churchill, les gens se doivent d’être débrouillards, prévoyants et bien organisés, puisque l’approvisionnement est complexe. On constate qu’ils s’arrangent avec ce qui est à leur disposition, s’adaptent, se font confiance et s’entraident. Leur mode de vie est simple, donc pas stressant. Bref, nous sommes tombées sous le charme de la beauté naturelle de Churchill et de la baie La Légion de Hearst vous présente son concours d’affiches et d’œuvres littéraires pour le jour du Souvenir d’Hudson, des ours polaires et des habitants du village !

Quant au fait français, il rayonne partout où nous sommes allées… Nous avons rencontré des personnes sympathiques, visiblement très heureuses de pouvoir communiquer en français ! Certes, nos accents diffèrent, mais le sentiment est le même : la fierté. Et je pense, qu’en plus, nous avons en commun une belle joie de vivre !

Somme toute, grâce à ce voyage au nord du Manitoba, j’ai vécu un « rendez-vous de la francophonie » des plus enrichissant, plaisant, et très concret !!! Je souhaite à chacune et chacun de pouvoir y aller un jour… c’est vraiment une destination qui sort de l’ordinaire, et pourtant c’est juste à côté, dans la province voisine !! Aussi, dites-vous bien que si Hearst est différent, Churchill l’est encore plus et c’est formidable !