Première partie : de Hearst à Winnipeg

Le 21 aout dernier, je suis donc partie avec mon amie Gaëtane Vaillancourt, choisissant Churchill au Manitoba comme destination, le pays des ours polaires ! Premier segment : de Hearst à Longlac où des amis, Amy et Joey, prendront mon auto en pension pendant douze jours.

Puis, départ de Longlac prévu pour 5 h 34 vers Winnipeg en classe économie… 760 km, 15 heures. En montant dans le train, Colin, un employé originaire de Winnipeg s’adresse à nous dans un excellent français. Il devient vite notre « ami » ! Ça commence bien !

Chemin faisant, nous parlons en anglais avec un homme qui s’en va lui aussi à Churchill le lendemain, avec son gros appareil photo ! Toute la journée, rien d’autre à faire que de relaxer en regardant défiler la nature. Nous voyons des épinettes et des cours d’eau, Nakina, Armstrong, Sioux Lookout, Minaki… Finalement, une région urbaine : Winnipeg !

Si le trajet prend autant de temps, c’est que VIA Rail doit souvent, très souvent, se tasser sur une voie d’évitement pour laisser passer les trains de marchandises du CN qui sont propriétaires des rails et qui, par conséquent, ont priorité.

Nous passerons la nuit à l’hôtel Inn at the Forks, avant de prendre une correspondance pour Churchill, une communauté isolée située au bord de la baie d’Hudson. La seule façon de s’y rendre est en train ou en avion.

Le lendemain matin, à la gare de Winnipeg, nous revoyons l’homme qui s’en va à Churchill avec sa grosse caméra… et la continue, en français. Il est d’origine russe, géologue à la retraite. Avant de partir, nous avons le temps d’examiner l’architecture de cet édifice patrimonial, construit au début des années 1900. Sa grande voute centrale est magnifique ! On se penserait à New York !