Nommée rectrice l’année dernière, Mme Lacassagne a entamé son mandat avec un objectif clair : apprendre à connaitre de l’intérieur la réalité de l’établissement. « C’était une année très chargée ! » Dès les premières semaines, elle s’est consacrée à une série de rencontres avec les professeurs, les employés, les étudiants et les membres de l’association étudiante.

Cette phase de découverte lui a permis d’établir des relations de confiance avec l’ensemble des acteurs de l’institution et de comprendre leurs besoins et aspirations.

Son approche a été marquée par une proximité avec les étudiants, un aspect qu’elle considère comme étant fondamental. Elle a pris soin de leur réserver une écoute active, notamment par sa collaboration étroite avec l’association étudiante. Selon elle, ce lien direct a constitué un socle solide pour ses étudiants.

L’Université de Hearst, qui s’étend sur trois campus, soit Timmins, Kapuskasing et Hearst, exige une gestion décentralisée. Consciente de cette réalité, Mme Lacassagne a multiplié les déplacements pour maintenir une présence régulière sur chacun des sites. « Pour moi, le rectorat n’a pas de bureau fixe », affirme-t-elle. La rectrice sortante a alterné ses séjours dans les différentes villes afin d’assurer une gouvernance équitable et inclusive.

Au-delà des campus, la rectrice sortante s’est rendue à de nombreuses réunions à Ottawa et Toronto. Ces déplacements, souvent épuisants, ont illustré son engagement à défendre les intérêts de l’UdeH sur toutes les scènes, tant régionales que provinciales. Elle a voulu montrer que l’Université de Hearst, bien qu’enracinée dans le Nord de l’Ontario, a sa place dans les débats provinciaux sur l’éducation postsecondaire.

Durant son mandat, Mme Lacassagne s’est attaquée à plusieurs chantiers importants, notamment la révision de la structure administrative de l’Université. Un travail complexe, admet-elle, car il nécessitait de concilier la stabilité des équipes et le besoin de modernisation.

Elle a misé sur la consultation pour réussir cette réforme, en prenant le temps d’écouter les aspirations de chaque employé-e afin de leur confier plus de responsabilités. « Revoir une structure administrative, ce n’est pas facile, mais c’était une belle occasion de bâtir ensemble », souligne-t-elle.

Sur le plan financier, Aurélie Lacassagne a travaillé de concert avec ses équipes pour revoir le budget de l’institution. Un exercice indispensable pour assurer la pérennité de l’Université de Hearst dans un contexte de restrictions budgétaires croissantes en ce qui a trait au secteur de l’enseignement supérieur.

Parmi ses initiatives les plus marquantes figure aussi le lancement de nouveaux programmes d’études. Ces projets, qui devront être menés à terme par son successeur, visent à renforcer l’offre de formation et à répondre aux besoins changeants des étudiants et du marché du travail. Elle a également obtenu une subvention pour mettre en place des moodles, ces cours professionnels non crédités qui permettent d’enrichir le système éducatif et d’en diversifier l’utilisation.

Aurélie Lacassagne a toujours insisté sur le rôle social et culturel que joue l’Université de Hearst dans la région. Résidant elle-même dans la ville de Hearst pendant la durée de son mandat, Mme Lacassagne a activement participé aux activités communautaires et réalisé des actions de bénévolat. « L’Université est au service de la communauté », affirme-t-elle, en insistant sur la nécessité d’impliquer l’ensemble des membres du corps professoral dans la vie locale.

Dans cette optique, elle a écrit une lettre officielle à la Municipalité de Hearst afin de demander un terrain pour construire une résidence étudiante. La réponse a été favorable, ce qui constitue une avancée majeure pour l’avenir de l’établissement. La rectrice sortante laisse néanmoins ce projet entre les mains de son successeur, tout en exprimant son espoir de voir les efforts se poursuivre afin de trouver les subventions nécessaires à sa réalisation.

À l’heure de son départ, Aurélie Lacassagne se dit reconnaissante pour l’accueil qu’elle a reçu. Elle garde en mémoire les efforts conjoints de toute la communauté universitaire pour faire avancer les dossiers importants. « Je remercie tous ceux et celles qui ont montré une volonté de travailler ensemble », déclare-t-elle. Son message final est empreint d’espoir : elle souhaite voir cette dynamique de collaboration se poursuivre au-delà de son mandat.