Originaire de Moncton, au Nouveau-Brunswick, Marie-Jo Thério a quitté l’Acadie à l’âge de 17 ans pour s’établir à Montréal. Malgré les nombreuses années passées à l’extérieur de sa région natale, ses racines acadiennes continuent d’occuper une place centrale dans son identité et sa démarche artistique. «Je pense que tout vient de là. Le lieu où l’on naît est probablement celui qui nous définit le plus profondément», explique-t-elle.

Pour l’artiste, les lieux, les rencontres et les expériences nourrissent nécessairement la création, mais les origines demeurent une empreinte déterminante. Une réalité qui résonne particulièrement dans les communautés francophones en situation minoritaire, comme celle de Hearst.

Un spectacle qui célèbre La Maline

Le spectacle présenté à Hearst s’inscrit dans une tournée qui souligne les 20 ans de son album La Maline, paru en 2000. Prévue initialement pour 2020, cette célébration a été retardée par la pandémie, mais également par un grave accident qui a contraint l’artiste à interrompre ses activités.

Tombée d’une échelle, Marie-Jo Thério a subi d’importantes fractures et a dû passer par plusieurs chirurgies ainsi qu’une longue période de réadaptation avant de retrouver la scène. La tournée permet aujourd’hui de revisiter plusieurs chansons de cet album marquant, tout en laissant une grande place à la spontanéité et à l’improvisation.

À Hearst, le public découvrira la formule en trio, accompagnée des musiciens Bernard Falaise et Simon Angell. Une collaboration que l’artiste apprécie particulièrement pour la complicité musicale qui les unit.

«On ne fait jamais vraiment les chansons de la même manière», souligne-t-elle.

Une histoire familiale qui traverse les générations

Le goût du voyage de Marie-Jo Thério ne date pas d’hier. Elle raconte venir d’une famille dont l’histoire est marquée par les déplacements et les migrations. Ses ancêtres acadiens ont notamment été touchés par la déportation, tandis que plusieurs membres de la famille de sa mère ont immigré au Massachusetts au début du XX^e siècle pour travailler dans les usines de textile.

Cette histoire familiale a d’ailleurs inspiré l’un de ses projets les plus importants : l’album Lydia.

Tout a commencé lorsqu’elle a reçu une cassette sur laquelle chantait une grand-tante, une femme qui avait choisi la musique plutôt que le parcours emprunté par ses sœurs, parties travailler aux États-Unis.

Intriguée par cette découverte, Marie-Jo Thério s’est lancée dans une véritable enquête familiale. Elle a parcouru le Massachusetts dans une vieille camionnette, rencontrant les membres de sa famille encore vivants afin de recueillir leurs souvenirs.

Si plusieurs avaient perdu l’usage du français, ils avaient néanmoins conservé une mémoire culturelle acadienne bien présente.

Le projet, qui s’est étendu sur une dizaine d’années, a donné naissance à un album en 2010, puis à un spectacle créé en 2016 à Moncton avec des acteurs et des musiciens de la région.

Pour l’artiste, cette démarche allait bien au-delà de la musique. Elle représentait une façon de renouer avec son histoire, de retrouver des fragments de son identité et de préserver la mémoire d’une famille dispersée par les migrations.

Une artiste qui refuse les frontières

La musique n’est toutefois qu’une facette du parcours de Marie-Jo Thério. Formée en théâtre et en littérature, elle a également exploré les arts de la scène, la télévision et le cinéma.

Elle a notamment interprété Esmeralda dans la comédie musicale Notre-Dame de Paris, en alternance avec France D’Amour. Elle a aussi joué dans la série acadienne À la valdrague et dans le film Full Blast, du réalisateur Rodrigue Jean, une interprétation pour laquelle elle a remporté un prix Jutra.

La dimension théâtrale demeure d’ailleurs bien présente dans ses spectacles musicaux. «Même quand je fais des spectacles de chansons, il y a toujours une théâtralité qui vient jouer un rôle. C’est dans ma nature», explique-t-elle.

Elle observe également une plus grande ouverture envers les artistes multidisciplinaires. Alors qu’on demandait autrefois aux artistes de choisir entre la musique et le théâtre, les nouvelles générations peuvent aujourd’hui explorer plusieurs disciplines sans nécessairement devoir se limiter à une seule.

La singularité des femmes en musique

Après plusieurs décennies dans le milieu artistique, Marie-Jo Thério constate aussi une évolution importante dans la place accordée aux femmes auteures-compositrices.

Lorsqu’elle a commencé sa carrière, les femmes qui développaient des univers musicaux très personnels étaient peu nombreuses et devaient parfois composer avec un milieu moins ouvert à la différence. Aujourd’hui, elle remarque une nouvelle génération de chanteuses qui assument pleinement leur singularité et leur liberté artistique.

«Je trouve que les jeunes artistes font preuve d’une grande audace», affirme-t-elle.

Elle estime que les artistes n’ont plus autant besoin de se conformer aux attentes du courant dominant pour faire entendre leur voix. Cette évolution, selon elle, est particulièrement encourageante pour la chanson francophone en Amérique du Nord.

Faire voyager le public

Pour son passage à Hearst, Marie-Jo Thério souhaite offrir bien plus qu’une succession de chansons.

Elle imagine un spectacle capable de réchauffer, de rassurer, mais aussi d’étonner. Un moment où les spectateurs pourront se reconnaître dans certaines histoires, rire, ressentir différentes émotions et, surtout, voyager à travers la musique.

«J’aime raconter des histoires. J’aime qu’il y ait un lien entre les chansons, un peu comme un petit film», explique-t-elle.

L’artiste aura également l’occasion de venir à Hearst pour la première fois. Elle se réjouit de rencontrer le public et de découvrir cette communauté francophone du Nord de l’Ontario.

LEGENDE Marie-Jo Thério sera en spectacle à Hearst le 27 novembre, accompagnée de Bernard Falaise et Simon Angell. Une rencontre musicale qui promet de faire voyager le public entre l’Acadie, les souvenirs et les histoires qui traversent le temps.