Neuf femmes de Hearst s’apprêtent à traverser l’Atlantique pour relever un défi qui les mènera au cœur du désert marocain. Formant trois équipes, elles participeront au Trek’in Gazelles, une compétition féminine où l’orientation et la stratégie comptent autant que la préparation physique.

Les équipes sont les ReAnNa, comprenant Renée Lecours, Anne-Marie Cantin et Nadia Boissonneault-Alary; les StitchWaxProxx, regroupant Nicole Gendreau, Manon Cyr et Linda Proulx; ainsi que les Ran-Donneuses qui sont Johanne Brochu, sa fille Cynthia Léonard et sa bru Claudine Gauvin. Les trois trios représenteront Hearst lors de cette édition. Au total, quatre équipes canadiennes, soit trois de Hearst et une de Gatineau, prendront part à l’aventure.

Pour certaines, l’idée de participer à cette aventure est née d’une simple proposition entre amies : Manon Cyr avait découvert l’événement sur Facebook tout comme Johanne Brochu. C’est en voyant cela que l’envie de se lancer dans l’aventure s’est manifestée.

Peu importe le point de départ, l’objectif est le même, c’est-à-dire vivre une expérience unique, se dépasser et relever ensemble un défi qui sort de l’ordinaire.

Une course où la stratégie fait toute la différence

Contrairement à une course traditionnelle où la vitesse est déterminante, le Trek’in Gazelles repose principalement sur la navigation. Les participantes doivent retrouver des points de contrôle à l’aide de cartes, de coordonnées et de boussoles, sans utiliser de GPS.

Chaque déplacement demande donc de la réflexion, de la précision et une bonne capacité d’adaptation. Les équipes doivent déterminer leur itinéraire, évaluer les distances et tenir compte du relief pour choisir le meilleur parcours.

Quotidiennement, le but des participantes est de rejoindre des balises obligatoires, tout en ayant la possibilité d’en chercher d’autres pour accumuler des points supplémentaires. Toutefois, les détours doivent être calculés avec soin, puisque les distances parcourues peuvent avoir une incidence sur leur résultat.

Dans le désert, les dunes, les ravins et les autres obstacles naturels compliquent la navigation. Une trajectoire qui semble simple sur une carte peut se révéler beaucoup plus difficile sur le terrain.

«On ne sait pas vraiment dans quoi on s’embarque. C’est une aventure à 100 %», résument les participantes qui découvrent pour la plupart ce type de défi.

Une préparation qui demande de la rigueur

Pour se préparer, les femmes ont suivi une formation en navigation à Montréal, où elles ont appris à utiliser les cartes, les coordonnées et les boussoles. Elles ont également reçu de nombreux documents préparatoires et participé à des rencontres virtuelles organisées par les responsables de l’événement.

Elles ont toutes pu bénéficier des conseils d’une participante ayant déjà pris part au Trek, une source précieuse d’informations pour mieux comprendre les exigences de la compétition et éviter certaines erreurs.

«On n’arrêtait pas de lui poser des questions», s’exclame Claudine en riant.

La préparation physique occupe également une place importante. Des marches d’entraînement d’environ 16 kilomètres leur ont permis de se familiariser avec les longues distances et de constater leur capacité à maintenir l’effort.

L’une des participantes dit marcher tous les matins, tandis que les sorties en groupe permettent aux équipes de s’entraîner et de mettre en pratique leurs connaissances.

Les trois groupes de femmes n’ont pas la même préparation. Pour Johanne, il ne sert à rien de trop en faire, et son groupe n’a pas dépensé une fortune en équipement. Pour les autres, Anne-Marie expliquait tous les achats qu’elles ont faits, disant qu’elles auraient de gros bagages remplis de trucs, au cas où.

Les ReAnNa et les StitchWaxProxx ont consacré beaucoup plus de temps au choix de leur équipement. Chaussures de marche, sacs à dos, vêtements légers à manches longues, lunettes, casquettes et protection solaire font partie des éléments essentiels pour affronter la chaleur et le sable.

L’organisation impose également certaines exigences en matière de sécurité, notamment concernant l’équipement obligatoire, les assurances et les documents médicaux.

Miser sur les forces de chacune

Au-delà de l’endurance physique, le succès des équipes dépendra de leur capacité à travailler ensemble.

Les participantes ont commencé à reconnaître les forces de chacune pour rendre la navigation plus facile et agréable. Certaines sont plus à l’aise avec la lecture des cartes et le placement des coordonnées, tandis que d’autres possèdent un bon sens de l’observation et du repérage visuel.

Cette complémentarité sera essentielle pour prendre les bonnes décisions dans un environnement qu’elles connaissent peu.

La stratégie pourra également évoluer au fil des journées, selon la fatigue, les difficultés rencontrées et les capacités de chacune. Les participantes devront apprendre à s’ajuster, à se soutenir et à faire des choix collectifs.

Les journées s’annoncent exigeantes. Les départs sont prévus tôt le matin, et les longues heures de marche, la chaleur et la concentration nécessaire à la navigation pourraient mettre leur endurance physique et mentale à l’épreuve.

À leur retour au campement, elles devront aussi préparer leur itinéraire pour la journée suivante.

Une aventure humaine avant tout

Pour les participantes de Hearst, le Trek’in Gazelles représente bien plus qu’une compétition. C’est une occasion de sortir de leur zone de confort, de découvrir le Maroc et de rencontrer des femmes venues de différents horizons.

Le fait de savoir que d’autres équipes canadiennes seront présentes contribue également à rendre l’expérience plus rassurante. Les participantes pourront partager cette aventure avec des femmes qui vivent un défi semblable et, pour plusieurs, échanger en français.

L’événement comprend aussi une dimension environnementale avec l’initiative des «Clean Walkers du désert», qui encourage les participantes à ramasser les déchets rencontrés sur leur parcours. Des balises boni peuvent également contribuer au soutien de l’association Les Invincibles, selon les modalités prévues par l’organisation.

Les gagnantes peuvent, par exemple, obtenir une inscription à l’édition suivante. Toutefois, pour les femmes de Hearst, la victoire ne constitue pas nécessairement l’objectif principal.

Certaines espèrent surtout terminer l’épreuve, tandis que d’autres souhaitent mesurer leurs capacités et découvrir jusqu’où elles peuvent aller. Toutes s’entendent cependant sur l’importance de vivre cette expérience ensemble.

Le soutien de la communauté

Pour Johanne, Cynthia et Claudine, la mobilisation de la communauté représente également un élément important de leur parcours. Les participantes soulignent les encouragements reçus et le soutien qui leur a permis d’atteindre leurs objectifs de collecte de fonds depuis les dernières années.

Afin de permettre à leurs proches et à la population de suivre leur aventure, les équipes prévoient publier des photos et des cartes montrant leur progression au fil des journées.

Les équipes ReAnNa, StitchWaxProxx et Ran-Donneuses pourront ainsi partager les moments forts de leur séjour dans le désert, les difficultés rencontrées et les réussites qui marqueront leur parcours.

À quelques jours du départ, les participantes ressentent surtout de l’enthousiasme à l’idée de se lancer dans cette aventure. Elles savent que plusieurs éléments demeurent inconnus, mais elles ont consacré du temps à leur préparation et comptent sur leur esprit d’équipe pour surmonter les obstacles.

Neuf femmes, trois équipes et un même objectif : se dépasser, s’entraider et revenir de cette expérience avec des souvenirs qui resteront longtemps gravés dans leur mémoire.