Devant l’Écomusée de Hearst, M. Vaillancourt a aménagé une petite installation patrimoniale composée de vestiges du chemin de fer, c’est-à-dire une création qui met en valeur un morceau de rail et d’autres objets ferroviaires récupérés, transformant ces témoins du passé en une œuvre qui rappelle l’importance du chemin de fer dans l’histoire et le développement de Hearst.

«Lorsque j’ai acheté mon atelier en campagne, au Lac Sainte-Thérèse, qui était une maison d’un collectionneur, j’ai trouvé ce marteau-là dans la maison et je ne savais pas trop à quoi il servait. Je l’ai montré à un de mes amis, et il m’a dit “ah, oui c’est une masse pour les clous de chemin de fer”, les clous de rails. Sur le terrain, j’avais aussi trouvé d’autres instruments et je pensais, à partir de là, faire une petite installation.»

En tant qu’artiste, Laurent Vaillancourt a utilisé son génie pour faire cette œuvre artistique, et il trouve que c’est important de la garder à l’Écomusée pour parler de cette ancienne époque afin de rappeler aux gens que Hearst était destinée à être un centre ferroviaire.

L’idée de faire cette installation, précise-t-il, c’est de démontrer que la vocation de Hearst, à l’origine, était d’être un point de division entre l’Est et l’Ouest, avec la gare ferroviaire, même si la ville est finalement devenue plutôt un centre forestier.

L’intérêt de Laurent Vaillancourt à développer le patrimoine lui est venu de ses voyages en Europe, où il a découvert beaucoup d’édifices très riches en histoire. C’est alors qu’il s’est souvenu de l’époque de la gare de Hearst, qui a été démolie en 1992 malgré les efforts des gens de la communauté, dont lui-même, qui souhaitaient la préserver en tant que patrimoine historique.

«En revenant après mon voyage en Italie, j’ai réalisé l’importance de conserver les édifices. Et puis la gare, à l’époque, était en très mauvais état. Je me suis dit, “mais il faudrait la conserver”. Pendant dix ans, avec un comité, on a essayé de faire des demandes de subvention pour pouvoir faire avancer ce projet. Mais, le maire de l’époque m’a dit “non, on va s’occuper de construire le centre communautaire” et après on s’occupera de la gare.»

Par la suite, raconte Laurent Vaillancourt, cette vieille gare qui représentait bien plus qu’un simple arrêt de transport, mais qui incarnait la naissance de la ville de Hearst, a été démolie.

«Après dix ans de sensibilisation qui visait à maintenir la gare, tout est disparu. Maintenant, les gens le regrettent en disant qu’on aurait dû garder la gare (…), alors que c’est déjà parti. La gare n’existe plus», conclut-il, ajoutant que c’est par là que tous les pionniers sont arrivés à Hearst.