L’objectif principal de cette visite était de promouvoir, défendre et développer le secteur forestier de la province, conformément à la stratégie provinciale intitulée Feuille de route pour protéger le secteur forestier de l’Ontario.

Le ministre Holland a effectué trois visites à Hearst. Chez GreenFirst Forest Products, le ministre associé des Forêts et des Produits forestiers de l’Ontario a notamment mis en valeur le rôle de la scierie, qui soutient directement 122 emplois locaux, en plus de discuter des investissements de l’entreprise visant à moderniser ses installations dans le Nord de l’Ontario.

Il s’est ensuite rendu chez Columbia Forest Products, aussi connue sous le nom de Levesque Plywood, où il a pu observer la valorisation du peuplier de qualité de placage, une essence locale parfois considérée comme moins commercialisable. Cette approche contribue à une industrie forestière plus diversifiée et à une meilleure valorisation des ressources locales.

«Grâce à notre Feuille de route pour la protection du secteur forestier de l’Ontario, et sous la direction du premier ministre Ford, nous continuerons à protéger, à adapter et à faire croître cette industrie résiliente et diversifiée», a-t-il déclaré.

Enfin, avant de quitter Hearst, le ministre a pu visiter La Maison Verte, soulignant le rôle primordial écologique et économique de l’organisation dans le reboisement.

Autrement dit, La Maison Verte produit des millions de jeunes plants destinés entre autres au renouvèlement des zones forestières récoltées, contribuant ainsi à la durabilité des forêts de l’Ontario.

Des investissements pour l’industrie forestière du Nord

L’industrie forestière du Nord de l’Ontario a récemment bénéficié de plusieurs investissements de la province visant à moderniser les installations et à améliorer la compétitivité des entreprises du secteur.

Par l’entremise du Fonds pour la croissance du secteur forestier, l’Ontario soutient notamment l’achat d’équipements de pointe destinés à optimiser le rendement du bois de sciage. Des subventions sont également accordées pour favoriser l’innovation, réduire les coûts énergétiques et automatiser certains procédés dans les scieries, notamment à Hearst.

La province participe aussi au financement de la réfection des chemins d’accès forestiers afin de faciliter l’approvisionnement des usines en matière première.

Tous ces investissements s’inscrivent dans la Stratégie de croissance du secteur forestier de l’Ontario, qui vise à doubler la consommation durable de bois d’ici 2040.

L’Ontario souhaite également accroître l’utilisation du bois dans la construction, développer des produits comme les bioplastiques et les emballages biosourcés, et favoriser davantage la participation des communautés des Premières Nations à la gestion forestière.

Impact des tarifs douaniers américains

Le conflit commercial entre le Canada et les États-Unis continue de peser lourdement sur les producteurs du Nord de l’Ontario, car l’industrie forestière doit toujours composer avec les tarifs douaniers américains sur le bois d’œuvre.

Or, la hausse des droits compensateurs et antidumping augmente les coûts pour les producteurs et réduit leur compétitivité sur le marché américain.

Cette incertitude entourant ces tarifs exerce fortement une pression sur l’emploi dans le secteur, étant donné que les scieries doivent constamment adapter leurs volumes de production en fonction de la situation, ce qui menace la stabilité des emplois dans les communautés du Nord de l’Ontario qui dépendent de l’industrie forestière.