Bégin a connu sa part de succès à la barre de l’équipe au cours des dernières années, mais le recrutement ne faisait pas partie de son mandat à l’époque. «Ça va être un nouveau défi pour moi, suis nouveau là-dedans, mais on va y arriver à force de se faire connaître», avouait Bégin plus tôt cet été.
L’équipe a tout d’abord annoncé l’embauche de Félix Morissette (qui était à la barre du programme HLK M18 les trois dernières saisons) pour épauler Bégin comme adjoint, puis les retours de Christian Gratton, Bryan Léger, Jérémy Vienneau et Claude Lodin également.
Par la suite, bien que les équipes peuvent procéder à des signatures dès le 1er juin, les Lumberjacks n’ont fait une première annonce que le 1er juillet avec le retour du vétéran gardien Jack Helkie. L’attente d’une première signature avait encore une fois laissé les partisans dans le questionnement, mais Marc-Alain Bégin a su se faire rassurant auprès de certains joueurs pour les convaincre de revenir.
Dans les jours suivants le 1er juillet, les Jacks annonçaient en série, le retour des vétérans Luc Warner, Cameron Menard et Jake Gawley ainsi que l’arrivée du nouveau venu, William Fournier. Fournier, qui est originaire de Longlac, est un attaquant qui fait 6’ et pèse 180 lb. Il a récolté 63 points en 36 parties dans l’uniforme des Trappers de North Bay M18 AAA la saison dernière.
Puis, les Lumberjacks ont mis sous contrat les attaquants Bruce Shier et Carsen Chipesa. Shier, originaire de Cochrane en Ontario, fait 5’10” et pèse 174 lb. Il a récolté 58 points en 34 parties dans l’uniforme des Flyers de Kapuskasing la saison dernière.
Chipesa, pour sa part, est originaire de Fort St John en Colombie-Britannique. Il mesure 6’ et pèse 170 lb.
Au cours des dernières semaines, l’équipe a annoncé le retour de Kadin Bilajbegovic et l’ajout du défenseur Liam Major. Major est originaire de New Liskeard, et a récolté 13 points en 27 parties dans l’uniforme des Cubs de New Liskeard la saison dernière. Il fait 5’10” et pèse 190 lb.
Rejoint au cours des derniers jours, Marc-Alain Bégin a bien voulu commenter son été jusqu’à présent.
Nous sommes très excités par l’ajout à notre attaque de William Fournier et Bruce Shier. C’était deux cibles importantes pour nous lors du recrutement. Même s’ils ne sont pas originaires de Hearst, ils viennent de la région et nous croyons qu’ils seront des pièces maîtresses de notre équipe cette saison. Le recrutement va très bien. Nous prévoyons annoncer cinq ou six autres signatures au cours des prochains jours. Ça a commencé un peu plus lentement que prévu, mais les choses s’accélèrent et nous sommes très satisfaits de la direction que ça prend.
Visiblement, Marc-Alain Bégin et son équipe n’ont pas chômé de l’été et continuent d’amasser les morceaux du casse-tête pour le début de saison qui aura lieu à la mi-septembre.
Ailleurs dans la ligue
Plus tôt ce printemps, la ligue a annoncé le retour des Vikings d’Elliot Lake après une absence de près de deux ans. L’équipe avait dû cesser ses activités en raison de l’état lamentable et dangereux de son aréna.
Le Rogers Arena (anciennement le Centennial Arena) à Elliot Lake
Cette nouvelle n’était que positive pour la ligue qui ramenait le circuit à 12 équipes, mais coup de théâtre la semaine dernière en provenance de Sudbury alors l’organisation des Cubs annonçait leur retrait de la franchise avec NOJHL. Les champions des trois dernières saisons ont évoqué le désir de réorienter leurs opérations dans une autre ligue plus compétitive, mais n’avaient rien de précis pour l’instant.
Cette nouvelle a surpris beaucoup de gens à travers la ligue, y compris Marc-Alain Bégin.
La perte de Sudbury dans notre ligue m’a pris par surprise pour plusieurs raisons. C’était l’équipe que tout le monde voulait battre à cause de son succès des dernières années, alors ce sera certainement différent cette saison. Je ne connais pas tous les détails derrière cette décision, mais je trouve ça dommage pour les joueurs, les entraîneurs et toute l’organisation. J’espère sincèrement revoir une équipe à Sudbury pour la saison 2027-2028.
Les Cubs de Sudbury ont soulevé beaucoup de questionnement à travers la ligue au cours des dernières saisons, par leurs opérations douteuses, injectant, semble-t-il, des sommes d’argent exorbitantes pour attirer des joueurs plus talentueux et ainsi mettre la main sur trois titres consécutifs sans toutefois connaître de succès, rappelons-le, à la Coupe Centenial.
