Rejoint tard hier soir, l’ancien entraîneur de Max chez les Gee Gees d’Ottawa, Patrick Grandmaître, s’est lui aussi fait très élogieux à l’endroit de son ancien attaquant. Grandmaître a évolué pendant cinq saisons dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec avant de compléter son stage universitaire puis de s’exiler en Allemagne. Il est à la barre des Gee Gees d’Ottawa depuis 11 ans maintenant.

«Tu sais Guy, Maxim mérite tout ce qui lui arrive présentement. Il a été un joueur spécial pour nous et présentement il savoure le fruit de ses efforts. Il n’a malheureusement pas pu participer à la conquête de notre championnat il y a deux ans, mais on est très content de ce qui lui arrive ces derniers temps. C’était évident que son épaule le faisait souffrir lors de son passage chez nous, mais il a dû se rendre à l’évidence que l’opération était nécessaire et sa dernière saison prouve qu’il s’est très bien rétabli !»

«Maxim est seulement le deuxième joueur de notre organisation à graduer à la Ligue américaine et c’est très flatteur pour nous. On pouvait voir un jeune homme très intelligent et mature lorsqu’il évoluait chez nous. La majorité de nos joueurs cohabitaient alors que lui habitait en appartement avec sa copine et sa charge académique était énorme. Il ne s’en fait plus des comme lui, avec ce genre de gabarit et une forme physique innée.»

«Je parle bien entendu à des dépisteurs et des entraîneurs constamment, et comme la carrière universitaire de Max tirait à sa fin j’ai tenté de le vendre à certains d’entre eux, notamment Joël Bouchard. La réponse était qu’il est trop vieux, mais qu’il existe quand même une mince fenêtre. J’ai partagé l’info avec Max. “Rends-toi dans la East Coast League et fais tout en ton possible pour te faire remarquer.”»

On connait tous la suite : trois points en trois matchs en plus de jeter les gants, ce qui lui a valu un essai à Syracuse où il est depuis.

«Les jeunes ont souvent tendance à baisser les bras et abandonner lorsqu’ignoré au repêchage de la Ligue nationale. C’est sûr que c’est une déception, mais il y a toujours d’autres options comme l’Europe ou même la Ligue américaine. Maxim profite à fond de l’occasion qui s’est présentée à lui et espérons que ça lui ouvrira d’autres portes.»

L’entraîneur Joël Bouchard lui a fait beaucoup confiance au cours des dernières semaines et son travail ardu lui a valu du temps de glace additionnel. Les nombreux rappels par le Lightning de Tampa Bay ont aussi joué en faveur de l’attaquant format géant.

Le Crunch de Syracuse entamera ses séries éliminatoires 3 de 5 demain, vendredi, face aux Monsters de Cleveland.