Cette acquisition de 205 kilomètres, réalisée fin février grâce à un investissement de 138 millions de dollars, garantit un corridor ferroviaire qui améliorera la ponctualité et la fiabilité du service, créera des emplois bien rémunérés et stimulera la croissance économique dans le Nord.

Elle permettra à la province de sécuriser un corridor ferroviaire continu qui sera prioritairement dédié au transport de passagers.

Bien que le service ferroviaire de voyageurs soit prioritaire sur cette voie, l’acquisition permettra également d’assurer le transport de marchandises en toute sécurité, les revenus du fret étant reversés à la société d’État provinciale Ontario Northland.

Le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, a souligné l’importance de cette étape dans le projet de relance du train de voyageurs.

«Aujourd’hui, nous franchissons une étape cruciale vers le retour du Northlander et un meilleur accès aux services et aux opportunités pour les familles et les travailleurs du Nord-Est de l’Ontario», a-t-il déclaré.

Selon lui, l’investissement permettra d’offrir un service prioritaire aux passagers et d’assurer un trajet rapide et fiable sur l’ensemble de la ligne.

En plus d’améliorer la mobilité entre les communautés du nord et du sud, le nouveau corridor ferroviaire doit aussi simplifier les opérations de transport de marchandises.

Auparavant, à North Bay, les trains de fret devaient être démontés avant d’être transférés sur les voies du Canadian National Railway, puis réassemblés pour poursuivre leur trajet vers le sud. Pour le gouvernement, ce nouveau corridor continu permettra de rationaliser ce processus.

Le député provincial de Nipissing, Vic Fedeli, estime que cette acquisition constitue une avancée majeure pour les collectivités du Nord.

«L’acquisition d’un corridor ferroviaire continu entre North Bay et Washago représente une autre étape importante dans le rétablissement tant attendu du service ferroviaire de voyageurs Northlander», a-t-il affirmé, ajoutant que cette nouvelle phase devrait ouvrir la voie à davantage de connexions et d’opportunités pour la région.

Au cours des derniers mois, le gouvernement ontarien a franchi plusieurs étapes pour préparer le retour du service ferroviaire. Parmi celles-ci figurent l’arrivée de la première rame, des investissements de plus de 100 millions de dollars pour améliorer l’infrastructure ferroviaire et l’achèvement de la voie de contournement ferroviaire de North Bay.

Une fois remis en service, le Northlander doit parcourir environ 740 kilomètres entre Timmins et Toronto, avec une correspondance ferroviaire vers Cochrane. Le trajet comptera au total 16 arrêts, reliant plusieurs collectivités du Nord de l’Ontario au principal centre urbain de la province.