Sudbury entreprend sa série contre Kirkland Lake ce jeudi soir 19 mars. Quant aux Thunderbirds contre le Rock de Timmins et les Eagles face aux Voodoos, ces quarts de finale s’amorceront ce vendredi 20 mars. Il en sera de même pour les protégés de Guy Losier, troisièmes au classement général, qui seront les hôtes des Paper Kings d’Espanola lors des deux premières rencontres au Centre récréatif Claude-Larose ce vendredi 20 mars, et aussi ce samedi 21 mars, chaque fois à 19 h.

Il se sera passé 145 jours, presque cinq mois, avant que les deux équipes se retrouvent sur la glace. Et oui, les Jacks ont disputé leur dernier match contre les Paper Kings le 26 octobre dernier à Hearst et, depuis, plus jamais entendu parler d’Espanola dans la LHJNO. Quand même bizarre ce calendrier de saison régulière qui aura vu Espanola accueillir l’Orange et Noir les 13 et 14 septembre 2025 et les Jacks recevoir les Paper Kings les 25 et 26 octobre de l’an dernier.

Quatre matchs joués et les Lumberjacks sont sortis vainqueurs trois fois sur quatre, soit 5 à 2 à Espanola et deux fois à la maison, 4 à 3 et 6 à 5. Seul revers : au domicile des Paper Kings en septembre, 8 à 2. Somme toute, en quatre joutes, les locaux ont marqué 17 buts et Espanola en faisait 18. Voilà pourquoi il est logique de prédire en six parties l’issue de cette prochaine série entre les Lumberjacks et les Paper Kings.

D’octobre à maintenant, beaucoup de joueurs ont changé d’adresse dans les deux camps, et du côté des Jacks les deux gardiens actuels Jack Helkie et William Stonehouse.

L’avantage dans cette série pour les locaux est assurément l’offensive grâce, entre autres, aux Mathieu Comeau, Cameron Menard et Chase Thompson, sans oublier Ty McKay et Luc Warner. Les Jacks ont marqué 40 buts de plus en saison régulière que leurs adversaires (251 comparativement à 211) et cela pourrait se jouer à ce chapitre.

À ne pas négliger non plus les «unités spéciales». D’abord en avantage numérique avec 54 buts marqués, dont 13 chacun par Cameron Menard (huit à Espanola et cinq à Hearst) et Chase Thompson, deux redoutables francs-tireurs avec 48 % de l’offensive en power play de l’équipe orange et noire. Rappelons aussi les 13 buts réussis à court d’un homme, dont trois chacun par Ty McKay et Mathieu Comeau, soit 46 % de la production de l’équipe.

Du côté des Paper Kings, il ne faut pas les mésestimer : pas moins de 55 buts avec le jeu de puissance cette saison, incluant les 11 filets de l’attaquant Carter Drigo et les huit de Joseph Coates, meilleur marqueur de l’équipe. En désavantage numérique, Espanola se débrouille aussi bien avec 17 buts marqués, dont cinq par Owen Smith ainsi que quatre chacun par Joseph Coates et Carter Drigo. La force de frappe offensive des Paper Kings vient des Joseph Coates, Owen Smith, Carter Drigo et Garydon Guthrie; ils seront à surveiller par la troupe de Guy Losier dans cette série quarts de finale 4 de 7.

Le gardien Jack Helkie, des Paper Kings aux Lumberjacks

Au niveau des gardiens, avantage aux Lumberjacks avec entre autres Jack Helkie qui connaît très bien l’adversaire, ayant joué 21 parties avec eux avant d’être échangé pendant les Fêtes aux Jacks (fiche de 8V-9D et 1DP). Mais Jack Helkie a encaissé un revers de 5 à 2 contre les Lumberjacks à Espanola le 14 septembre 2025, et aussi à Hearst le 25 octobre, 4 à 3. Il avait même amorcé le match le lendemain, le 26 octobre au Centre récréatif Claude-Larose et donné trois buts en trois minutes sur six tirs pour être remplacé par l’auxiliaire des Paper Kings, Logan Vale. Il n’aura pas eu beaucoup de succès contre les Jacks en trois essais avec son ancien club cette saison… espérons le contraire dans l’uniforme orange et noir en séries éliminatoires.

Les attaquants Cameron Menard et Luc Warner, d’Espanola à Hearst

Il n’y a pas que le gardien Jack Helkie qui connaît bien le futur adversaire en séries cette fin de semaine.