L’évènement a été initié par l’Université de Hearst, en collaboration avec les Services d’établissement du Nord-Est de l’Ontario, la Communauté africaine à Hearst et la Communauté francophone accueillante du Corridor du Nord de l’Ontario (CFA), sous le thème «découverte de l’Afrique».

La soirée a rassemblé une forte présence du public, notamment des Africains résidant à Hearst et quelques-uns à Kapuskasing, venant tous de différents pays, les représentants de ces organismes ainsi que des invités issus de la communauté.

Dans une ambiance chaleureuse et conviviale, les participants ont assisté à des panels de discussion et d’échanges sur des sujets tels que l’identité, la culture et l’intégration, à un quiz sous forme de questions visant à évaluer la culture générale des invités sur certaines réalités de l’Afrique, ainsi qu’à une prestation de musique. Ils ont également pu profiter d’un souper traditionnel africain.

Hans Daye, président de l’association étudiante de l’UdeH et conseiller à la vie étudiante, a souligné que le but d’organiser cette soirée était de sensibiliser le public à l’Afrique et à certaines de ses réalités encore méconnues, ajoutant que l’évènement s’inscrivait dans la dernière semaine du Mois de l’histoire des Noirs.

«Ce n’était pas forcément parce qu’il y a le Mois de l’histoire des Noirs, mais c’était juste une coïncidence. On avait juste planifié et ça est tombé là-dessus», a-t-il mentionné.

M. Daye est revenu plus largement sur le thème de cette soirée en précisant que «quand on parle de découverte de l’Afrique», il ne s’agit pas seulement d’une dizaine de pays, mais bien d’un continent qui compte 54 pays et qui est le deuxième plus grand parmi les cinq en termes de superficie.

Selon lui, l’objectif était de permettre aux gens de venir découvrir le continent africain dans toute sa belle diversité et, plus précisément, «d’où viennent nos étudiants que nous avons ici à l’université».

«La soirée a débuté à 18 h environ, mais compte tenu de certains retards, on a dû modifier l’organisation et on avait anticipé cela. On a servi un souper avec du riz au poulet et d’autres ingrédients (…). Ensuite, on a servi du jus de bissab et du baobab que les gens ont adoré et les intervenants également.»

De plus, un jeu de Kahoot, que Hans et ses collègues organisateurs ont jugé nécessaire, a été effectué pour entamer les activités de cette soirée, car, dit-il, avant de sensibiliser les participants, ils voulaient tester les connaissances ou les idées préconçues que ces derniers avaient sur l’Afrique ou sur les étudiants d’origine africaine qui vivent ici à Hearst et un peu partout dans la région.

«On a préparé un jeu de Kahoot avec des questions, par exemple l’Afrique est-elle un pays ? Les animaux sauvages comme les lions et les girafes marchent-ils dans la nature des pays africains ? Et plusieurs autres types de questions pour essayer de voir qu’est-ce que les gens pensent, quelles sont les notions prérequises (…) pour faciliter les idées à démentir ou à renforcer ?»

Ce petit quiz, qui visait à évaluer la culture générale des invités, a aidé Hans et son équipe à donner des informations plus précises tout en rectifiant certains «rapports biaisés» qui induisent parfois en erreur de nombreuses personnes vivant en Occident sur la véritable réalité de l’Afrique et sur tout le potentiel qu’elle recèle.

Par la suite, le premier panel, animé par trois personnes d’origine africaine et Hans Daye en tant que modérateur, avait pour thème «identité et culture». Ces panélistes, venus de trois pays différents, ont chacun démontré, à travers leur vécu, l’identité de l’Afrique, les différences culturelles observées, ainsi que leurs défis et la manière dont ils parviennent à s’adapter au sein de leur communauté d’accueil.

En outre, les organisateurs de cet évènement ont projeté des vidéos afin de présenter au public une petite exposition sur la nature de certains pays africains.

«On avait sélectionné quelques vidéos de différents pays. Je pense qu’on avait choisi onze à douze pays. Donc, c’était des vidéos juste pour montrer aux gens que l’Afrique a eu vraiment une diversité culturelle de la même manière qu’on voit des gratte-ciels ici, les belles maisons, de belles voitures, des grandes institutions et autres», raconte Hans Daye.

Quant au deuxième panel, M. Daye nous a confié qu’il réunissait également trois autres personnes, à savoir Mélanie Delage, aux Services d’établissement, Jean Emmanuel, qui vient de Kapuskasing et travaille pour la Communauté francophone accueillante (CFA), ainsi que Doudou Kama Samba, mentor à l’UdeH, mais autour d’un sujet un peu différent du premier par son caractère professionnel, puisqu’il abordait le thème de «l’accueil et intégration».

«Avec ses panélistes, nous avons essayé d’explorer la manière dont les étudiants sont accueillis et quelles sont les moyens et le rôle que ces services, ou bien que ce soient d’autres organismes, l’Université ou même la Municipalité, jouent pour ces nouveaux arrivants ? Et comment ils aident ces personnes-là à bien s’intégrer (…).»

Enfin, le reste de la soirée a été consacré à l’animation, avec une belle prestation musicale assurée par un jeune étudiant international talentueux, qui a été très bien reçue et grandement appréciée par le public.