Comme mentionné il y a quelque temps, l’entresaison n’est pas synonyme de vacances pour les Lumberjacks. Après avoir annoncé plusieurs signatures en mai, l’équipe a confirmé des ajouts et des retours significatifs au cours des dernières semaines.

Tout d’abord, le défenseur Mikaleb Blier se joint à la formation de façon permanente. Mikaleb Blier, originaire de Hearst, a joué quelques matchs comme joueur affilié durant les deux dernières saisons.

Par la suite, l’équipe a annoncé le retour de quatre autres vétérans de l’édition de l’an passé, soit William Pâquet, Liam Boswell, Wesley Crosswell et Tyler Patterson.

Pâquet apporte de la vitesse et une touche offensive à la brigade défensive des Jacks. Crosswell a été limité à seulement quelques matchs la saison dernière, ayant subi une blessure sérieuse lors d’un match présaison. On peut s’attendre à de belles choses de sa part s’il demeure en santé. Il s’agit d’un joueur à gros gabarit avec beaucoup de potentiel.

Liam Boswell disputera quant à lui une dernière saison au niveau junior. On se rappelle que ce dernier a connu un départ canon l’an dernier, mais a démontré un certain ralentissement après la période des Fêtes et ça s’est poursuivi en série éliminatoire.

Finalement, Tyler Patterson est une valeur sure pour les Bucherons. L’attaquant vient de connaitre des saisons de 60 et 65 points dans l’uniforme de l’Orange et Noir.

De surcroit, au cours des derniers jours, les Jacks ont annoncé en être venus à une entente avec le gardien Ryder Gregga. Originaire de Markham en Ontario, Gregga mesure 6 pieds et pèse185 livres. Il est reconnu comme étant un gardien très combattif qui va apporter de l’expérience et une stabilité devant le filet.

L’an dernier, Gregga évoluait avec les Islanders de Kerry Park dans la VIJHL. Il a également fait un bref séjour avec les Red Wings d’Elliot Lake lors de la saison 21-22.

Comme il a été mentionné au cours des dernières semaines, les équipes de la NOJHL se sont mises au boulot dès le 1er juin dans le but de se préparer pour la prochaine saison.

L’organisation des Jacks a depuis lors annoncé le retour de plusieurs vétérans, ce qui va alléger la charge de travail pour le mois de juillet selon le gérant de l’équipe, Jonathan Blier. « Avec une poignée de revenants l’an passé, on a pratiquement dû procéder à une reconstruction complète. Maintenant, nous avons déjà plusieurs confirmations de retour, donc on est très optimiste. »

L’équipe a annoncé le retour des attaquants Mathieu Comeau, Don Heaven Veilleux, Owen Hey, Aiden Kalin, Bronson Babyak, Alex McDonald, Damien Bourdon-Lemoyne ainsi que des défenseurs Adam Shillinglaw, Julien Trudel et Jean-Pierre Audras au cours des derniers jours.

Les attaquants Cooper Moore et Maddoc Newton ont tous deux décidé de poursuivre leurs études.

Des nouvelles sont toujours attendues dans les dossiers de Liam Boswell, Tyler Patterson et William Pâquet.

Le gardien Russ Decoste a pour sa part choisi de poursuivre sa carrière sous d’autres cieux. C’est donc dire que les Lumberjacks vont commencer la prochaine saison avec deux nouveaux gardiens.

Les Bucherons ont mis sous contrat les attaquants Cole Shepherdson et Hugo Allard ainsi que le gardien Alexandre Boivin pour combler quelques départs.

Shepherdson, 6’1” 181 lb, originaire de Thunder Bay et Allard 5’7” 140 lb de Nicolet QC ont évolué à l’Académie de hockey de l’Ontario la saison dernière.

Alexandre Boivin, 5’10” 174 lb, originaire de Blind River évoluait pour les Flyers de Kapuskasing la saison dernière.

La ligue a également dévoilé son calendrier régulier pour la prochaine saison. Quelques modifications ont été apportées au format de l’horaire. La ligue sera composée dorénavant d’une seule division de douze équipes et les huit premières participeront aux séries. Les équipes joueront 25 matchs à domicile et 25 à l’étranger en plus de deux parties lors du Showcase au début d’octobre.

Les prolongations de matchs ont également été modifiées. Ainsi, on a aboli les tirs de barrage. La prolongation consistera de sept minutes à 3 contre 3 et s’il y a toujours égalité, le match restera nul.

Au moment de publier le journal, l’équipe avait encore quelques postes à combler. D’autres nouvelles à venir sous peu.

L’organisation des Lumberjacks en a fait l’annonce plus tôt cette semaine : Bégin, qui est derrière le banc depuis la saison inaugurale des Lumberjacks en 2017-2018, en sera à une cinquième saison à titre d’entraineur-chef. L’homme qui compile un dossier de 121 victoires en 176 parties est très excité d’être de retour. « Je m’attends à une grosse saison et surtout un bon début. Après seulement quatre revenants l’année dernière, on regarde à 10 ou 12 revenants pour la prochaine saison. On est vraiment déçus comment la dernière saison s’est terminée et on a très hâte de se remettre au boulot. »

On se rappelle que l’organisation a pratiquement dû retourner à la case départ en ce qui a trait au recrutement, étant donné le retour de très peu de joueurs de l’édition précédente. Il est donc permis de rêver grand puisqu’avec une équipe passablement jeune, les Jacks ont quand même connu du succès en terminant au deuxième rang dans l’Est avant de s’incliner au premier tour des séries face aux Voodoos de Powassan pour une deuxième saison consécutive.

Pour sa part, le président Patrick Vaillancourt se réjouit également du retour de son entraineur.

« L’organisation des Jacks a entièrement confiance en Marc-Alain, nous sommes extrêmement fiers qu’il soit de retour pour la saison 2024/2025. On vise le championnat. Coach Bégin et son équipe veulent absolument ramener le trophée à Hearst et nous, comme exécutif, on va être là pour les appuyer à 100 %. »

On peut s’attendre à d’autres nouvelles au cours des prochaines semaines étant donné que la ligue ne permet pas de faire d’annonces de signature de joueurs avant le 1er juin.

La semaine dernière, le Hockey mineur de Hearst (HMH) invitait ses joueurs à participer à un banquet où un souper était servi et des prix de participation ainsi que des prix sportifs étaient remis aux jeunes M9 à M13. Près de 300 personnes étaient sur place en comptant les parents qui accompagnaient les enfants. Les banquets avaient pris une pause entre 2017 et 2022, mais le retour de cet évènement depuis l’an dernier connait un succès auprès des équipes de hockey mineur.

Les inscriptions ont augmenté un peu, avec 242 joueurs comparativement à 221 l’an passé. Le comité remarque qu’il y a eu beaucoup de nouveaux joueurs cette année, soit des jeunes qui avait joué novice avant la pandémie et qui n’étaient pas revenus et même des hockeyeurs qui n’avaient jamais joué ont rejoint les équipes plus vieilles avec leurs amis.

Le manque d’entraineurs pour les équipes a présenté un défi au début de la saison, mais des bénévoles se sont impliqués et ont passé les cours nécessaires afin de devenir entraineurs. Pour la prochaine saison, le manque d’entraineurs ne devrait pas être un problème. Le comité est composé de Rick Rosevear à titre de président, Jean-François Sylvestre est le vice-président, Martine LemaireMignault trésorière, Christian Gratton est membre et s’occupe de la gestion des arbitres. Les autres membres sont Michel Ouellette, Evra Levesque-Vienneau, Dominic Lemieux et Bryan Wilson.

Les prix pour les joueurs les plus dévoués, ayant le meilleur esprit d’équipe et s’étant le plus améliorés ont été remis pour les catégories d’âge M9 et M13. Les plus jeunes ont tous reçu une médaille et un sac à lunch de la part de Tim Hortons pour leurs efforts et leur persévérance en tant que débutants dans le sport. Le comité a consulté les entraineurs des équipes de M15 et M18 ; ils en sont venus à la conclusion que les joueurs de ce groupe d’âge ne démontrent pas un intérêt aussi grand que les plus jeunes à l’idée de recevoir une mention.

Le comité du HMH organise depuis l’année passée une soirée d’appréciation pour adultes afin de souligner le travail exceptionnel des bénévoles qui s’impliquent tout au long de la saison. Les personnes concernées ont été invitées à La Limite le 24 avril prochain et une remise de prix sera effectuée à la même occasion.

Les Ice Cats M13 étaient également des provinciaux le weekend dernier dans la région de Mississauga.

La troupe d’Alain Mercier a connu un tournoi à la ronde sans faille en remportant des victoires de 7 à 2 face aux Ice Hawks d’Owen Sound, 3 à 0 face aux Meteors de Mitchell et 3 à 0 devant les Rams de Mount Forest.

Par la suite, en quart de finale, les Ice Cats ont eu besoin de trois périodes supplémentaires pour venir à bout des Lakers de Wallaceburg par un pointage de 3 à 2 et ainsi accéder à la demi-finale.

Dimanche matin, les jeunes patineuses de Hearst avaient à nouveau rendez-vous avec les Meteors de Mitchell. Cette fois-ci c’est l’adversaire qui a eu le dessus en défaisant les Ice Cats 1 à 0.

Reléguées au match de consolation, les Ice Cats l’emporteront finalement au compte de 2 à 1 face au Heat de Huron après deux périodes de prolongation pour mettre la main sur la médaille de bronze !

Après avoir trôné au sommet du classement provincial pendant la plus grande partie de la saison, les Ice Cats d’Éric Mignault se sont présentées aux championnats provinciaux avec un objectif bien précis le weekend dernier : ramener l’or, rien de moins !

Les Hearstéenes ont très bien entrepris le tournoi avec des victoires de 2 à 1 face à TCDGHA et 6 à 0 aux dépens des Lynx de Lindsay (classées 29e ) vendredi. Samedi après-midi, les Ice Cats ont défait les Golden Hawks de Georgina (classées 23e ) par la marque de 3 à 0.

À l’issue de la ronde préliminaire, des 32 équipes au départ, huit seulement allaient accéder aux quarts de finale. Hearst ayant terminé au deuxième rang allait devoir affronter les Rams de Mount Forest (classées 11e en province) en soirée.

Le Rouge et Noir a concédé un but à l’adversaire en début de match, mais a complètement dominé le match par la suite, comme en témoignent les tirs au but 26-6 en faveur des Ice Cats. Toutefois, elles se sont frottées à une gardienne de but en pleine forme qui a repoussé tous les tirs dirigés à son endroit. Fait inusité, à la suite des quarts de finale, les quatre équipes de tête ont été éliminées par les équipes de bas de classement, et toutes par un pointage de 1 à 0.

Au son de la sirène, le parcours des Ice Cats s’est arrêté abruptement, laissant place aux larmes de déception et de tristesse. Pour six d’entre elles, c’est ainsi que prend fin leur parcours au hockey mineur, rempli de souvenirs impérissables et d’amitié de longue date. L’équipe a connu une saison incroyable, terminant avec un dossier de 23 victoires (21 par blanchissage) 4 défaites et 7 matchs nuls.

L’équipe de Félix Morissette n’aura malheureusement pas fait long feu en finale de ligue. Tirant de l’arrière deux matchs à zéro dans la série, le Rouge et Noir avait l’occasion de revenir dans la série alors qu’il disputait les parties trois et quatre devant ses partisans samedi dernier.

Une foule considérable était venue encourager les locaux, mais en fin de compte ce n’aura pas été suffisant.

South Porcupine a pris les devants 1 à 0 en première période. Hugo Silva a nivelé la marque en début de deuxième, mais les Gold Kings ont inscrit trois buts sans riposte avant la fin du deuxième engagement pour se forger une avance de 4 à 1.

Les locaux n’allaient toutefois pas abdiquer aussi facilement. Jacob Picard a tout d’abord marqué en avantage numérique avec un peu plus de huit minutes à faire au match, puis Hugo Silva a inscrit son deuxième de la soirée pour porter la marque 4 à 3. Les Lumber Kings ont menacé jusqu’à la toute fin, mais n’ont jamais réussi à niveler le pointage.

Les Gold Kings ont donc remporté la série en trois matchs consécutifs. Après avoir terminé premiers au classement général, ils ont dû se rendre à la limite pour vaincre Iroquois Falls dans la série précédente.

Les Lumber Kings de Félix Morissette avaient pour leur part causé une surprise en éliminant les Flyers de Timmins.

Le HLK sera du côté de South Porcupine à compter de ce vendredi où auront lieu les finales NOHA, souhaitant se qualifier pour les provinciaux.

Pour une deuxième année consécutive, les Voodoos de Powassan éliminent les Lumberjacks en demi-finale de la section Est de la LHJNO. L’équipe de l’entraineur-chef Peter Goulet n’aura mis que cinq joutes pour sortir des séries la formation de Marc-Alain Bégin, et surtout avec trois gains en prolongation dans cette série 4 de 7.

Powassan a vraiment le « numéro » des locaux depuis 12 mois avec une victoire d’abord en séries l’an dernier (4-2), puis en saison régulière cette année 2023-2024 (3-1) et finalement dans cette dernière série éliminatoire (4-1). Cela vous donne donc un cumulatif de 11 triomphes contre seulement quatre échecs en 15 parties.

Les Lumberjacks, rappelons-le, ont égalé les deux premiers duels au Centre récréatif Claude-Larose avec un revers en prolongation de 5-4 et une victoire de 6-5. Par la suite, au Sportsplex de Powassan, tout s’est gâté pour les Bucherons : deux revers difficiles à accepter de 4 à 3 et chaque fois en prolongation. Tout a basculé pour l’Orange et Noir devant ses partisans (648 spectateurs) vendredi dernier, lors du 5e match, dans une défaite de 7 à 3 où les locaux ont lutté deux périodes, mais tout abandonné en période finale laissant l’adversaire marquer quatre fois et se « sauver » avec la victoire et ainsi la série demi-finale. Maintenant, dès ce soir (jeudi), les Voodoos vont affronter en finale de la section Est les champions de la saison régulière, le Rock de Timmins, vainqueur en quatre joutes consécutives du Storm d’Iroquois Falls. Revenant au dernier match de la saison 2023-2024 des Lumberjacks, vendredi dernier 29 mars, chaque équipe a marqué en première période : Reyth Smith (6e ) d’abord pour les Voodoos et réplique pour les Jacks de Alex McDonald (1er). Ainsi, le premier tiers se termine 1 à 1 et tout est encore permis aux locaux pour rebondir dans cette série et gagner un deuxième match puis retourner à Powassan le dimanche de Pâques.

En période médiane, échange de trois filets, soit deux par l’adversaire, Carson Ricci (1er) et Dylan McElhinny (3e ), et un seul des locaux, celui de Cooper Moore (3e ). Donc, on regagne son vestiaire respectif après 40 minutes de jeu et une marque de 3 à 2 Voodoos. Tout est encore permis aux Jacks avec 20 minutes « au cadran » en temps règlementaire.

Troisième période : l’équipe adverse ajoute un quatrième but pour porter le pointage 4 à 2 sur le filet opportun de Mathieu McMillan (5e ) à la troisième minute de jeu. Les Lumberjacks ont rebondi et réduit l’écart 4 à 3 avec le but de Mathieu Comeau (5e ) en avantage numérique à la cinquième minute de jeu et tout est encore possible pour la troupe de Marc-Alain Bégin afin de revenir dans la joute et la gagner.

Mais, on ne saura jamais ce qui s’est passé dans la tête des joueurs des Bucherons. L’équipe de Peter Goulet marquera trois buts consécutifs sans riposte des nôtres pour l’emporter aisément 7 à 3 et accéder à la finale dans la section Est. En moins de six minutes de jeu en mi troisième période, il y eut trois buts successifs de Zac Turner (2e ) à la huitième minute de jeu, second de la soirée de Dylan McElhinny (4e ) à la 11e minute, et celui de Michael MacLean (1er) à 13 h 58 dans un filet désert alors que Marc-Alain Bégin a tenté le tout pour le tout en enlevant son gardien au profit d’un sixième attaquant, mais sans succès.

EN PROLONGATION…

Triste fin pour les Lumberjacks dans cette courte série de cinq parties, mais avouons-le, Powassan a été dominant défensivement et offensivement, ne concédant que 19 filets aux Jacks et eux en marquant en retour 25 filets contre les deux gardiens locaux, Boileau et Decoste. Mathieu Comeau, du côté des Bucherons, n’a rien à se reprocher avec ses 11 points en cinq parties éliminatoires (5b-6a), de loin le meilleur. Mais que dire de Tyler Patterson avec seulement trois aides et aucun but en séries, lui qui a dominé en saison régulière avec 36 filets et 65 points… que lui est-il arrivé ? Bonne série tout de même au guichet pour les Lumberjacks avec 2,152 spectateurs au Centre récréatif Claude-Larose en trois matchs et une bonne moyenne de 717 partisans par partie.

FINALES DE SECTIONS…

Tout commence ce soir, jeudi 4 avril, avec Powassan à Timmins dans l’Est, et Sudbury à Blind River dans l’Ouest. Ma dernière prédiction de la saison : une finale entre Powassan et Sudbury pour le trophée emblématique des champions 2024.

Après une pause de quelques semaines, c’était le début de la finale de ligue pour le HLK M18 dimanche dernier.

À cet effet, l’équipe de Félix Morissette s’est rendue du côté de South Porcupine pour y affronter les Gold Kings.

Dans le premier match, les Gold Kings l’ont emporté aisément par la marque de 6 à 2. Après une première période sans but, les Gold Kings en ont inscrit quatre, contre un seul pour les Lumber Kings au deuxième vingt.

Les locaux ont ajouté deux buts au troisième tiers tandis que les Lumber Kings en ont compté un. Philip Vermette a subi la défaite devant la cage des siens. Sébastien Gagnon et Jacob Carrier ont marqué pour les Lumber Kings. Dans le match numéro deux, ce fut l’histoire d’un joueur ! Les Gold Kings ont pris une avance de 3 à 0 après une période, tous marqués par Stéphane Lisiecki. Aucune équipe n’a marqué en deuxième, mais les Gold Kings ont ajouté un quatrième but avant que Sébastien Gagnon n’inscrive les Lumber Kings au tableau. Lisiecki a par la suite enfilé son 4e but du match pour donner une victoire de 5 à 1 et ainsi permettre à son équipe de prendre une avance de 2 à 0 dans la série 3 de 5.

La finale se transporte maintenant à Hearst où le match numéro 3 aura lieu ce samedi 30 mars, au Centre récréatif Claude-Larose, à 14 h 30. Advenant une victoire des Lumber Kings, le match numéro 4 aurait lieu à 19 h ce samedi soir.

L’équipe bantam Jumpstart Rouge de Hearst a très bien fait lors d’un tournoi à Sudbury le weekend dernier, ne subissant la défaite qu’en grande finale.

Vendredi, l’équipe l’a emporté 7 à 4 aux dépens des Wildcats de Coldwater avant de faire match nul 1 à 1 face au Black 2 Green.

Samedi, les jeunes Hearstéens ont connu une autre bonne journée, remportant des victoires de 4 à 1 face au Futurescape de Walden et 5 à 1 aux mains du Timmins Northern Mechanical North Stars.

En demi-finale, le Jumpstart a facilement défait les Thunderbirds de Sudbury par la marque de 6-0.

Lors de la grande finale contre les Sharks de Sudbury, les Rouges ont pris les devants 3 à 0 après deux périodes, mais ont vu l’adversaire inscrire quatre buts sans riposte en troisième pour se sauver avec la victoire et la médaille d’or. Le Jumpstart M15 fait belle figure à Sudbury